李元甫當兵時的照片。郝桂芝提供
11月4日，新中國開國大典護旗手、見証首面五星紅旗升起的李元甫，因病在石家庄去世，享年82歲。11月6日，李元甫遺體告別儀式在石家庄殯儀館舉行，上百名親友和市民到現場為他送別。
大典前8小時，他接到擔當護旗手的命令
通過查閱李元甫的日記，加上其妻子郝桂芝的講述，筆者仿佛回到了63年前那個激動人心的日子。
1949年10月1日7時，北京東四南大街史家胡同8號，北京糾察總隊一大隊駐地。“李元甫，迅速到食堂門口集合！”剛吃過早飯的李元甫被一位參謀叫住。與他一起集合的還有三個人，分別是劉俊英、藏圖弟和盧喜鐘。這位參謀庄重而嚴肅地傳達大隊命令，國家交給他們一項光榮的任務，在開國大典上擔當護旗手，讓他們立刻趕往天安門廣場。接到任務，4個人既激動又緊張。顧不得多想，一路小跑著趕到了天安門廣場。
這項光榮的任務怎麼會突然而至呢？事后，李元甫才知道了緣由。
1949年9月30日，開國大典的准備工作基本就緒。其中，電動升旗裝置安裝完畢，正在做最后的調試。可是，在預演升國旗時，國旗到了旗杆中間就停住了。雖然很快排除了故障，但為了確保萬無一失，開國大典閱兵總指揮聶榮臻親自指示，選派4名政治可靠、高大魁梧、五官端正的戰士擔當護旗手，一旦電動裝置發生故障，立即啟動人工升旗。“當時時間緊迫，我們大隊接到指示后，馬上指派我和另外幾位戰友擔當這項護旗重任。具體任務是：一、保衛國旗絕對安全﹔二、一旦機械失靈，立即拉動繩子，在兩分鐘內，把國旗升到頂端。”李元甫在日記中寫道。
到達天安門廣場后，李元甫4人首先練習了升旗要領，並研究遇到問題的處理方法。最終，他們決定，在電動升旗時，李元甫雙手也順勢交替倒換繩子。這樣，如果出現故障，也能很自然地手動將國旗順利升起。
下午3時，在雄壯的國歌聲中，毛主席按動了電動升旗按鈕。李元甫目不轉睛地注視五星紅旗，手中順勢交替倒換著繩子，護送國旗冉冉升起。
2分鐘，22.5米，國旗順利升起。此時，天安門廣場成了一片歡慶的海洋。李元甫和3位戰友心中的一塊石頭終於落了地，他們仰望高高飄揚的五星紅旗，都情不自禁地流出了熱淚。
每逢重大節日，他把珍藏的國旗一面面懸挂在家裡
李元甫出生於1930年3月，滄州任丘人，1946年加入中國人民解放軍。1949年，他隨部隊進京。在19歲那年，他護送首面五星紅旗冉冉升起，這個特殊的經歷讓李元甫和國旗結下了一生的情緣。
“國旗對他來說，像生命一樣重要。最多的時候，家裡珍藏了十幾面國旗。這些國旗，有的是他自己買的，有的是活動主辦方贈送的，還有一面是我繡的。他在世時，每天很早起床，挨個擦拭整理國旗。他常說，國旗代表著國家，我們要讓它時時刻刻保持鮮艷。”郝桂芝說，每逢國慶等重大節日，李元甫就認真地把自己珍藏的國旗一面面懸挂在家裡。
1990年離休后，李元甫將全部精力都用到進行愛國主義教育上，足跡遍布全國各地。“國是大家，沒有這個大家，哪裡能有我們各自的小家。五星紅旗是先烈們用他們的鮮血染紅的，沒有他們哪有我們今天的幸福生活。你們都正當年輕，風華正茂，當立志報國，成為國之棟梁，讓我們的祖國變得更加富強。”在李元甫留下的講稿中，筆者發現他喜歡用這段話來作結尾。
郝桂芝告訴筆者，李元甫一生節儉，很多衣服打了補丁接著穿，襪子破了都會拿用過的膏藥貼來補，但對扶危救困他卻從不吝惜。2008年汶川地震、2010年舟曲特大泥石流災害……他總是第一時間讓孩子幫自己捐款助人。（實習生 尉雲波 記者 潘文靜）
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