中南海僅指北京故宮西側的兩個連通的湖——中海和南海。歷史上北海、中海及南海統稱太液池。中南海佔地100公頃，其中水面約50公頃。中海、南海和北海，舊稱三海。中南海是中海和南海的總稱，原名太液池（西苑），位於故宮西側。遼金時在此建齋宮，元、明、清三朝不斷增建，成為皇室的游宴勝地。1949年新中國成立后，此處成為中共中央、國務院的辦公所在地。
