一般認為，我國近代最早的兒童報是蔡元培、章太炎於1903年在上海創辦的《童子世界》。其實，我國近代最早的兒童報應該是創辦於1874年的《小孩月報》，也在上海創辦。
《小孩月報》的創辦者是美國傳教士，因此傳播基督教教義是《小孩月報》的首要內容，但是該刊物十分注重傳授文化科學知識，竭力傳播當時較為先進的西方文明，以生動明易的形式灌輸給少年讀者，類別甚多，其中“天文易知”欄目中，連載有《略論地球》、《論日蝕月蝕》、《潮夕》、《論彗星流星隕石》等﹔“游歷筆記”欄目中，刊有《紫禁城》、《上海》、《日本長崎》、《亞拉拍駱駝》、《氫氣球》、《美利堅國》等。還刊有一些工藝過程圖解，如《茶葉》篇(刊於第十七期，光緒二十年仲秋之月出版)，分“採茶圖”、“鍋中烹熟”、“席上攤干”、“爐中焙燥”、“筐中篩過”等程序，有文有圖，文圖配稱，十分生動鮮明，很容易就讓少年兒童了解了制茶的過程。
同時，也刊登了例如《伊索寓言》等文藝作品。值得稱道的是，該報也刊登少量的原創文學作品，如光緒二年(1876年)仲秋之月出版的《小孩月報》上刊載的寓言《燈虫寓言》，系當年湖北武昌大義學堂的自然來稿，作者為清心子。又如刊在《小孩月報》光緒三年(1877年)四月號上的寓言《蛇龜較勝》，系當年浙江寧波的自然來稿，作者為周鬆鶴。雖然這些作品模仿和雕琢的痕跡明顯，但這是近代中國人自己嘗試創作兒童文藝作品的開端。
《小孩月報》的插圖採用西洋的透視法與明暗法，大都形象凸現，黑白分明，輪廓清朗，有立體感，比晚清濫印的木版書中眉目不清的模式化“繡像”富有吸引力。它曾刊印有:《長江勝景》圖、《尼愛格拉流水》(尼亞加拉大瀑布)圖等風景或動物圖畫，這圖文並茂的版面，深受小讀者的喜愛，他們從中窺見了外面新奇繽紛的陌生世界，孩子們的心智因此大大被開發了。
據戈公振著《中國報學史》載:“《小孩月報》於光緒元年(1875年)出版於上海，……文字極為淺近易讀，內容有詩歌、故事、名人傳記、博物、科學，插圖均雕刻銅版尤為精美。直出至民國四年，始改名《開風報》，出至五期而止。此足証光緒元年前后滬上確已有編輯印刷皆已甚佳之畫報。”
又據胡從經的《晚清兒童文學鉤沉》一書中講到:“《小孩月報》的開本約略相當於現在的三十二開書，鉛印線裝薄一冊，月出一期。封面均印有‘小成孩子德，月朔報嘉音’的題辭，大多為素面。間或也繪有書面圖案，署有‘上海北京路美華書館印，南門外清心書院發’等字樣。”清心書院即如今的上海市市南中學前身，位於上海陸家浜路597號。
《小孩月報》共出近四十卷，是我國近代歷史上最悠久的兒童報刊，也是最早的畫報。它作為兒童啟蒙報之第一報，在其啟迪思想，傳播文化及科學知識上，起到了積極的啟蒙作用。除了《小孩月報》，傳教士們還創辦了其他幾份刊物，如《孩提畫報》、《訓蒙畫報》、《成童畫報》等。
1903年，由蔡元培、章太炎創辦的《童子世界》誕生了。它的辦報宗旨是向兒童傳授知識、宣傳革命。主要撰稿人有錢端香、吳憶琴和陳君衍。每期內容有歷史、萬國地志、博物化學等方面的知識，並常以專題形式宣傳民主革命和抨擊當時社會制度，如錢端香的《論自由》、吳憶琴的《童子之地位》等。編者還從兒童閱讀能力考慮，採用半白語體，多圍繞愛國的宣傳宗旨，如《唉，中國人真可憐》、《記義勇隊事》等文章。
該報還努力“開通民智，疏導文明”，並積極鼓動“不受野蠻君主之壓迫”，曾在孩子們中間有較大的影響。1903年6月，它出版第33期后，由於發生《蘇報》案，愛國學社遭查封，因而被迫停刊。
《童子世界》初為日刊，每期3頁﹔第21期起改成雙日刊，每期6頁﹔第31期起又改成旬刊，每期50頁。與之前的兒童報刊相比，它不但體現在觀念上的進步，《童子世界》的“童子”一名，相對於“小孩”、“童蒙”的含糊語義，突出了兒童的年齡差別，在內容上大大創新，文字清新，可讀性強，而且出版周期快，是我國最早的綜合性兒童日報。
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