圖:20世紀20年代初的海陸豐農民運動領導者彭湃
1925年10月，廣東革命政府為統一廣東，發動了針對陳炯明的第二次東征。東征軍於16日佔領惠州后，蔣介石立即制定了第二期作戰計劃，頒發向潮梅進發的命令。按作戰計劃，東征軍第一縱隊分三批出發，開始了進攻陳炯明老家海豐的戰斗。
何應欽、周恩來隨東征部隊出發，一面掃蕩殘敵，一面向陳炯明的出生地海豐方向前進。在開往赤石的途中，第一縱隊截獲一支陳炯明的運輸隊，他們是奉陳炯明軍悍將洪兆麟命令前往惠州送武器彈藥的，有“馬克沁”機槍數挺，子彈1萬余發，因不知惠州已被革命軍佔領，結果武器被第一縱隊繳獲。
21日，第一縱隊在東都嶺、宋公嶺一帶，與陳炯明部洪兆麟、謝文炳部對峙。東都嶺地勢險要，地形比較復雜，叛軍在這裡駐有一個團，而宋公嶺、羊蹄嶺地勢較平坦，有叛軍三個團扼守布防。周恩來同何應欽前往偵察后，決定以部分兵力向宋公嶺、羊蹄嶺佯攻，而以主力向東都嶺進擊。此處有很好的地形，但據守的謝文炳部稍戰即退。陳炯明本來設想用誘敵深入之計，有計劃地將東征軍引入海陸豐地區，再用集結於紫金一帶的主力南下平山，切斷東征軍退路，對東征軍實施包圍。但東征部隊行動迅速，10月22日晨5時，各部依照計劃分途進攻，於上午9時佔領梅隴，迫使敵人又向海豐退卻。22日上午，東征部隊隨即尾追敵人來到海豐城外。下午5時，黨軍第一師在沒有大規模戰斗的情況下克復海豐縣城。
這次克復海豐，農民自衛軍可謂功不可沒。早在20世紀20年代初，彭湃就發起了海陸豐農民運動，海豐農民最先組織農民自衛軍，並建立了農民自衛軍教練所。陳炯明對自己老家爆發的農民運動最初抱持寬容與支持的態度，其目的是說服彭湃為其服務。1925年6月第一次東征時，周恩來和東征軍的蘇聯軍事顧問鮑羅廷、加倫曾住在澎湃家中。周恩來十分重視武裝工農群眾，壯大工農革命隊伍。當他發現農民軍缺乏骨干和經驗，就委派黃埔二期生李勞工為該縣農民自衛軍大隊長，另派二期生吳振 民、盧德銘、宛旦平等為教官，協助訓練農民自衛軍。他還指令政治部的李公俠把繳獲的400多支槍送給了海豐農民自衛軍，從而大大鼓舞了海豐農民的革命斗志，促進了當地農運的發展。黨軍暫時撤出海豐后，陳炯明部和地主武裝重佔海豐，對農軍家屬進行了瘋狂的報復，逮捕並殺害了李勞工，還搗毀了澎湃的家。此舉更加激發了廣大農民的革命熱情和對叛軍的仇恨。第二次東征開始后，海陸豐農民自衛軍在吳振民率領下積極開展行動，打擊地主武裝。
本來陳炯明部署在海豐的部隊有洪兆麟部5000人，謝文炳有3000人，戰斗力比較強。但戰斗還沒有開始，由吳振民和盧德銘領導的農民自衛軍4個支隊，已經埋伏在城裡。當農民軍得知東征軍已經來到海豐附近，立即向縣公署進攻，槍聲一響，洪兆麟以為東征軍進城了，就領著部隊從東門逃走。謝文炳見勢不好，也隨之逃走。因此革命軍順利收復了海豐。據宋希濂回憶，當黨軍到達海豐時，老百姓得知即是第一次東征時的教導團，都趕來歡迎，“十分熱情地要我們喝茶水，吃番薯、花生”。
22日，叛軍謝文炳部分向公平、陸豐方面退卻。蔣介石發電報向汪精衛報捷說:“我軍第一縱隊第一師，於11日午前3時向梅隴西羊蹄嶺一帶之敵進攻，第三團先得手，敵潰退，第一團拂曉追擊前進，於是日佔領海豐城，敵兵2000余人，向陸豐敗退，俘獲甚多，現我軍在追擊中，敵將謝文炳僅以身免，謹電報捷，即乞宣布。”汪精衛回電蔣介石說:“知我軍本日午后5時克復海豐，將士為國勤勞，所向克捷，無任欣慰，海豐農民此次備受逆軍摧殘，尚祈加意撫慰為荷。”23日，東征軍除留黨軍第一師二團暫駐海豐，掃清海豐附近及汕尾一帶之殘敵外，大部隊仍向公平追擊。謝文炳據公平東北一帶高地抵抗，但遭到黨軍第一師第二團攻擊，又向河田潰退，第一師於當天下午5時佔公平。氣急敗壞的謝文炳決定孤注一擲，定下了“繞過第一縱隊，由平山淡水趨樟木頭、進取石龍，直插廣州”的計劃。他認為海豐東征軍留守兵力單薄，可以先行奪回，於是給部下每人發大洋兩元，於24日深夜挑選敢死隊3000余人，發動偷襲。當時留守海豐部隊僅有黨軍第三團二、三營及直屬部隊共5個連。黨軍宿營時，農民自衛隊來報告說，距海豐30裡外，有洪兆麟、謝文炳部共約七八千人。黨軍三團隨即在城外鄭家大橋橋頭上設置了瞭望哨。當天黃昏，團黨代表包惠僧和團長錢大鈞還親自視察過哨位。夜半3時，謝文炳軍開始進攻北門。包惠僧和錢大鈞命令第二營全部都投入戰斗，三營在附近待命。判斷敵情后，包惠僧、錢大鈞派偵探隊長俞濟時率領所部從右側方沖鋒前進，抄襲敵人的后路。但二營營長、共產黨員唐同德已經受傷，於是又將特務連兩排人投入戰斗，團部僅剩包惠僧、錢大鈞、8個衛士及不到10名傳令兵，錢大鈞認為應該向師部請援。但包惠僧認為身邊還有20幾條槍，兩挺機關槍，如果和三營取得聯系，還可以挽回局面。到凌晨5點鐘，俞濟時部已先第三營沖到鄭家大橋橋頭，把謝文炳的隊伍截為兩段，並打退了橋東的敵人進攻，被攔在橋西的敵人無路可去，隻得繳械投降。后來打掃戰場時，發現斃敵百余，俘200余人，繳槍200余支(一說俘敵500余人，繳槍300支)。第二營的官兵死20余人，傷數十人，但受傷的營長唐同德不幸去世，年僅28歲。到10月26日，海豐、陸豐、紫金、老隆等地區悉數為東征軍所佔領。
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