1924年，葉劍英(左二)在廣州參加張民達(左六)的婚禮。
張民達(1885－1925)廣東梅縣桃堯石螺崗人，同盟會會員，追隨孫中山參加辛亥革命。1920年后，在粵軍中歷任營長、團長、旅長等職，多次參加孫中山領導指揮的重大戰役，深受粵軍總司令許崇智的嘉許。陳炯明叛變后，孫中山將北伐軍改名為討賊軍，任命許崇智為東路討賊軍總司令，蔣介石為總司令部參謀長，張民達為第八旅旅長。
這時，葉劍英投入討賊軍。張民達久聞葉劍英是個難得的軍事人才，就請求許崇智派葉來當旅參謀長。在討伐陳炯明的戰斗中，張民達、葉劍英率領第八旅贏得了言嶺關大捷的勝利，並參加圍攻惠州戰役。
“建國粵軍”正式成立后，許崇智任總司令，張民達擢升為第二師師長，葉劍英為參謀長，同時負責黃埔軍校的籌建和教學工作。張民達很尊重葉劍英，常常當著二師軍官的面夸獎他的參謀長思想新穎，才智過人，指揮有術，並且告訴部隊，參謀長可以代替他指揮。他還嚴肅地對部下說:“誰反對參謀長就是反對我，擁護他就是擁護我。”7月，張民達奉命攻擊陳炯明部，採納了葉劍英的“奇兵”計，取得了連平大捷。1925年1月，陳炯明再次進犯廣州。廣州革命政府遂舉行第一次東征，右翼由粵軍許崇智擔任，張民達任前敵指揮，葉劍英任參謀長。葉劍英制定了具體的作戰計劃，並根據周恩來的要求，向部隊官兵講明此次作戰的目的和意義，鼓勵部隊發揚猛進、猛攻、猛追、猛扑精神，奮勇進擊。第二師進抵淡水城后，葉劍英實地考察地形，制定了完善的作戰方案。守惠州的陳炯明部楊坤如企圖包抄二師后方，遭遇截擊。二師和黃埔學生軍於2月7日(即正月元宵)攻破淡水，並擊退敵人多次反扑。在淡水戰役之后的白芒花鎮，就下一步作戰計劃產生了激烈爭論。爭論的焦點是是否先打惠州。張民達、葉劍英極力反對先打惠州，提出了暫時監視、圍困惠州，以主力直取潮汕的作戰方案。經過激烈爭論，許崇智接納張民達、葉劍英意見，放棄蔣介石先打惠州的主張，確定率領二師、四師主攻三多祝，向潮汕進軍﹔由蔣介石率領黃埔兩團學生軍繞過三多祝，迂回海豐。白芒花會議后，張民達、葉劍英率領全師先取得了三多祝大捷，又先於蔣介石佔領了陳炯明的老巢海陸豐，次第收復惠來、揭陽、潮陽。困守在惠州城的楊坤如，見大勢已去，再經過廖仲愷派人策反，便主動提出接受改編。
3月末，國民政府授張民達為梅州綏靖督辦，葉劍英為梅縣縣長。這時，劉震寰、楊希閔已在廣州陰謀叛亂，許祟智急招張民達赴汕商議軍事。張民達乘舟抵潮州湘子橋時，不幸覆舟殉難，時年40歲。葉劍英聽到師長張民達遇難的消息后十分悲痛。他一面派人繼續尋找遺體，妥善處理烈士的善后事宜，一面整飭隊伍，安撫軍心。
第二年春，葉劍英接到張民達遺孀鄧淑賢的來信，得知張民達遺骸已在韓江下游找到。他隨即向廣州國民政府主席汪精衛寫了《請褒恤張故師長》的呈文，請求“可否援照將官陣亡條例，厚儀飾終典禮，從優褒恤遺屬。並將生平信行及戰績，宣付國史之處”。1927年8月，國民政府追贈張民達為陸軍上將。中華人民共和國成立以后，葉劍英繼續關心著張民達及其遺屬的褒恤事宜。1952年，他在廣東主政時，特報請中央人民政府批准，給予張民達以烈士稱號，重整烈士的故居和陵墓，並按時給烈士的妻、女發撫恤金。
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