詹天佑是近代著名的科學家，他成功修建了著名的京張鐵路，籌劃過滬嘉、洛潼、津蘆、錦州、萍禮、新易、京張、粵漢等線。但同時，他還是一名禮敬妻子、關愛兒女親屬的模范一家之主，其治家之道一直被世人所稱道。
1861年4月26日，詹天佑出生於廣東省南海縣一個破落茶商家庭。詹天佑從小聰明好學，興趣廣泛，尤其對機械有著濃厚的興趣，常用泥土捏成機器模型玩耍。一次，他背著父母把家裡的自鳴鐘偷偷拆開又裝上了。父親很喜歡兒子的好學要強，把重振家業的希望寄托在他身上。
1881年，詹天佑從美國耶魯大學畢業，獲學士學位，在120名回國的中國留學生中，獲得學位的隻有兩人，他便是其中的一個。他於同年夏回國。之后，他先后在福州、廣州從事洋務工作，期間還參加了馬尾海戰。
1887年3月27日，26歲的詹天佑和19歲的譚菊珍在雙方父母的主持下，在澳門成婚了。夫妻感情很好，長女詹順蓉於1888年1月17日出生了，之后，譚菊珍又連續為詹天佑生了2個女兒和5個兒子，一共5男3女，8個孩子。這8個孩子分別是:長女詹順蓉、長子詹文珖、次子詹文琮、次女詹蕙顏(詹順香)、三女詹蕙筠(詹順帶)、三子詹文耀、四子詹文祖、五子詹文裕。
一家人雖然顛沛流離，但過著幸福美好的生活。詹天佑的8個子女都出生於不同的地方，他們分別出生於廣州、直隸林西、山海關、錦州、北京五地。鐵路修到哪，詹天佑夫婦就把家安在哪。北京水關長城附近的一處農房，夫婦倆當時就曾租住在那裡。那是一戶姓姬的人家，是很厚道的農民。他們很窮，詹天佑夫婦就給他們錢，讓他們去買牛。后來那對夫婦還請詹天佑給他們新生的孩子起名。那處房子到現在還保持著原樣，依然能看到當年詹天佑簡朴的書房，還有他和妻兒睡過的炕。
詹天佑看到夫人譚菊珍平時吃飯較慢，常常飯未吃完，飯菜先已冷了，就專門設計訂造了一套保溫餐具，供夫人專用。詹天佑的外侄女譚韞玉曾經說過這樣一件事:譚菊珍常年有肺病，臥病在床，常常咯血，久治不愈，無法照料丈夫生活。有人巴結詹天佑，要給他找個小妾，被詹天佑堅決拒絕了，堅持細心地照料妻子，繼續維持專一的愛情。
詹天佑的工資不低，每月有500多兩銀子，還有300多兩其他的補貼，加起來一個月將近1000兩銀子(約今40萬元)。其實，詹天佑生活的時代，納妾風氣濃厚，尤其是廣東人愛好蓄妾。如廣州大商人潘士成有50多個小妾，康有為有6個小妾，即使提倡一夫一妻制的大學者梁啟超，在晚年也納了小妾王桂荃(即夫人李惠仙丫鬟王來喜)。即使是“留學精英”的很多人，如嚴復、唐紹儀、馬寅初等，也娶過小妾。詹天佑完全有條件、有理由納妾，但他終生奉行一夫一妻主義。
因為夫人的名字中有個菊字，詹天佑特別愛養菊花，簡直到了入迷的程度。閑暇，他用菊花把庭院裝點得花團錦簇。每當鐵路工程碰到難題時，他信步庭前，駐足菊花叢中，仿佛與花細語，以此排憂解悶。他愛菊花，隻要是好品種，不管什麼價，都要設法買到手。愛屋及烏，詹天佑對岳父譚伯羌也是恭敬得無以復加。
詹天佑認為男人必須敬愛妻子，不愛妻子的男人，也必定不會忠於事業與朋友，他非常反感聽到夫妻爭吵、離婚這類事情，一旦聽說誰家夫妻不睦，他總認為錯在男人。在平時，他總是反復告誡部下要尊重愛護妻子。榜樣的力量是無窮的，京張鐵路上，職工大多十分尊重妻子，家庭普遍和睦，夫妻吵口打架的事情很少發生。很多職工還是“妻管嚴”，個別職工家裡不睦，小心翼翼地遮掩，生怕別人知道。上世紀初，一群來參觀的學生發現了這種風氣，大為感慨，都十分敬佩詹天佑對婦女的尊重。
1919年4月24日，詹天佑因為心臟病和疲勞過度逝世在漢口。他逝世后，家人遵照他生前意願，移靈北京安葬。譚菊珍一向體弱，多年患肺病，詹天佑逝世時，她正臥病在漢口俄租界鄂豫哈街9號家裡。遷居北京后，她於59歲(1926年)病逝，夫婦相差7歲，夫人后7年逝世，與詹天佑合葬於北京西郊。
詹天佑對兒女等親屬十分關心。他在托美國朋友布雷肯裡奇教授郵寄科技圖書的同時，還專門囑咐其給自己的孩子們寄來最喜歡收藏的美國硬幣。他送長子詹文珖、次子詹文琮到耶魯大學留學。對長女詹順蓉的婚事也十分關心，幫助她尋找也是鐵路工程師的如意郎君王金職(香港大學工學博士)，可惜長女在1914年因難產去世，給詹天佑夫婦極大的打擊。其他兒女長大后都事業有成。尤其是二子詹文琮繼承了父親的事業，1918年從耶魯大學畢業后回國投身鐵路事業，人稱“小詹天佑”。他曾任廣東省粵漢鐵路工務處處長、湘鄂粵全線粵漢鐵路工務處副處長﹔抗戰期間，在株洲至萍鄉間搶修被日機炸毀的鐵路，因勞累過度病逝。國民政府以詹文琮因公殉職通令褒獎。詹天佑熱愛網球，在武漢自建的家居旁，建筑了一個網球場，有時會與兒女們打上一兩局。
他對親屬的要求十分嚴格，不徇私情。1906年11月9日，他寫信批評同在京張鐵路工作的一位親戚譚麗泉:“近今一月余，閣下辦事常常耽誤公事，不用心。不知所辦之事可能認真與否？”有一回，詹天佑的內弟賭博，輸了1000大洋。他知道后，十分生氣，揮筆寫下一紙:“內弟出丑，外兄概不負責！”
詹天佑言傳身教，努力發揚奉獻國家、勇於創業、關心他人、助人為樂的好家風。后人中涌現了大批優秀人才，如三子詹文耀、四子詹文祖均畢業於北京交通大學，五子詹文裕的長子詹同濟畢業於北洋大學，是著名的鐵路工程師，次子詹同(同渲)畢業於中央美術學院，是著名的漫畫家。
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