薩鎮冰(1859－1952)，字鼎鳴，早年考入馬尾船政后學堂，當時英國海軍有“海上霸主”之稱。薩鎮冰與嚴復、葉祖珪、林泰增、方伯謙等12人作為第一批出國留學生被派到英國格林威治皇家海軍學院學習。1880年9月，薩鎮冰以優異成績畢業回國，被李鴻章派到馬尾船政局接收剛造好的“澄慶號”兵艦，並任命他為該艦大副。1886年，他調任威遠號兵船管帶(即艦長)，第二年改任康濟號練習艦管帶，1888年晉升為參將，1894年授副將銜，再任康濟號管帶，並補北洋海軍精練左營游擊。后曾任天津水師學堂監督，曾任“威遠”、“康濟”等艦的艦長。薩鎮冰所執掌的練習艦，紀律為全軍之冠。所以，無論政府官員、海軍將士、普通百姓，對他都很敬重。
中日甲午戰爭后，北洋海軍官兵全部被清政府遣散，英勇作戰的薩鎮冰也回到福州，后來被張之洞聘任為吳淞炮台總台官。清政府有鑒於海軍對保衛國防的重要性，決定“復興海軍”，重新花錢向英、德、日等國添購戰艦，並計劃在浙江象山灣再建軍港。
由於總理衙門章京鄭孝胥應詔上折保舉，稱贊薩鎮冰堅忍勤能，堪勝將帥之任，清政府於1899年任命薩鎮冰為北洋水師幫統，兼任當時中國最大的軍艦“海圻號”巡洋艦的管帶。
葉祖珪調駐天津后，薩鎮冰開始統領全部北洋海軍艦艇。薩鎮冰到任之后，即開始對北洋海軍進行整頓，薩鎮冰不尚空談，經常乘坐艦隻在海上游弋視察，並親自指導海軍官兵練習航海駕駛技術以及演放魚雷、打炮靶、備戰操練等戰斗技術。《辛丑條約》簽訂后，清政府一些人害怕繼續發展海軍會觸怒列強，薩鎮冰與北洋水師統領葉祖珪一起向清政府據理力爭，才使這幾艘軍艦的購買計劃得以保存。當總理南北洋海軍的葉祖珪去世后，清廷就下令，以薩鎮冰繼之。此后，薩鎮冰著手整頓、建設南北洋海軍，為振興壯大中國海軍力量而努力。
1910年10月，海軍籌辦處改海軍部，正式脫離陸軍系統。但清朝廷任載洵為海軍部大臣、譚學衡為副大臣，薩鎮冰僅任海軍提督。不過薩鎮冰當時51歲，資望甚高、且經驗豐富，又掌有實際的統兵權力。於是他對海政進行徹底革新。薩鎮冰認為建設海軍必須先培養人才，所以他一方面創辦煙台海軍學堂親自培養海軍人才，另一方面選派學生出國留學。薩鎮冰還致力於南北洋海軍收歸統一，他將大小艦艇40余艘分編為巡洋、長江兩艦隊，撤銷互不統屬的南北兩洋水師建制，把它變成一支統一事權的國家海軍，按艦的大小、性能、噸位，把海軍分成巡洋艦隊和長江艦隊。他還仿效歐美各國，特別是英國海軍建軍經驗，訂立官階，整肅軍隊，嚴肅軍儀，厘定建制，健全海軍銓衡制度等。又兩度游歷歐美，考察海軍，購買軍艦10余艘，其中包括后來著名的“中山”艦，也是薩鎮冰任海軍提督后在日本長崎三菱工廠訂造的，在當時東西方同型的炮艦中，性能較為先進，火力較強。就這樣，甲午戰爭中全軍覆沒的中國海軍，經他恢復重建，悉心規劃，置械練兵，實力逐漸恢復。
清政府利用海軍內部不同派別的矛盾來控制海軍，從而達到分權的目的，使薩鎮冰手中沒有可以威脅朝廷的大權。1910年薩鎮冰卸海軍大臣職，出任統制(即海軍司令)。清政府以廣東人譚學衡，由該部參贊升為海軍副大臣，又派廣東人程璧光為第一艦隊司令，閩粵兩派權力之爭更加激烈，導致薩鎮冰“統一海軍”的夢想徹底失敗。（賈曉明）
|
