“烈士”稱號的由來和演變

“烈士”一詞，始見於商代。“烈”字的本義是“火猛”，它含褒義，“剛正日烈”。由“烈”和“士”字組合一詞也含褒義。

古代所謂烈士，雖有“謂以身殉道，而不屈者”之說，但實際上，常指臨危不懼的節義之士，是活著的人。元、明、清時，對戰死的軍人，稱“陣亡”或“戰歿”將士，而不稱烈士。

抗日戰爭時期，國民黨政府對抗戰殉難者，褒稱“忠烈”，烈字含義始有演變。當時，中國共產黨及其領導的抗日政權，仍沿元、明、清時的用語，戰場犧牲的指戰員仍叫“陣亡將士”。

1947年4月，東北行政委員會、東北民主聯軍總政治部在《東北解放區愛國自衛戰爭陣亡烈士撫恤暫行條例》中將“陣亡將士”改稱“陣亡烈士”，這是一個實質性的演變，“烈士”一詞始成為現在意義的、最光榮的稱號，是一種政治待遇。

1980年6月，國務院發布的《革命烈士褒揚條例》第3條規定：“我國人民和人民解放軍指戰員，在革命斗爭中，在保衛祖國和社會主義現代化建設事業中壯烈犧牲的稱為革命烈士”，給烈士一詞賦予完整的含義。