遲雲飛
一九零九年，廣東省咨議局開幕，議員集體合影。
一百多年前，清政府為了應對自身統治危機，在政治上效仿當時西方國家政治運行中的一些做法，採取了一些改良性措施，推行所謂“新政”。設立“咨議局”，就是清末新政的一項重要舉措。當時的“咨議局”類似“省議會”，但不是正式的省議會，是為將來的省議會做試驗的機構。
●咨議局及其議員的產生
1908年7月，慈禧太后以懿旨公布《咨議局章程》，同時命各省總督巡撫馬上籌辦，一年內成立。為什麼要設咨議局？這要從日俄戰爭日勝俄敗的結局說起。當時有不少人認為，日本實行了君主立憲制，頒布了憲法，召開了國會，而沙俄卻還是中世紀的政治模式，是日本的立憲戰勝了沙俄的專制。中國要想富強，要想擺脫列強的欺辱，也要像日本那樣實行君主立憲制。在這個背景下，清政府於1906年宣布預備“仿行憲政”，也就是仿效當時的英國、德國、日本，准備實行君主立憲制。君主立憲制很重要的一環，是設立議會。主張設議會的人列舉了很多理由，其中最重要的理由是：議會可以集思廣益，可以凝聚民心，進而可以御辱強國，就像日本、德國和英國那樣。但是，當時憲政是在預備階段，不召集正式議會。另一方面，清政府對設立議會充滿疑慮，所以只是設立試驗性的准議會，省為咨議局，中央為資政院，為將來的正式議會做准備。
《咨議局章程》公布后，各省通過投票選舉產生了咨議局。這可以算是中國近代歷史上的第一次選舉。但是，咨議局並非充分代表當時中國社會的民意機構。因為《咨議局章程》對於被選舉人的資格有嚴格的規定。比如：在有財產、有學歷、任過官職，或者從事過公益活動中至少具備一項才有權投票。滿足上述條件，30歲以上才有被選舉權。章程還規定：有犯罪記錄的不能參選﹔現任政府官員、軍人、警察、在校學生和小學教師都不能參選﹔所有女性都沒有選舉和被選舉權。
咨議局議員的選舉過程充滿曲折。首先，中國歷史上從沒有議員這樣的職務，多數人不知道這“舶來品”是何等樣的東西。因而有的人積極，有的人卻極力回避。光是確定哪些人有選舉和被選舉資格就極不容易。比如其中一項資格規定，被選舉人須有5000元以上的資產，當咨議局籌辦處調查財產時，許多稍有資產的人士以為又要增加捐稅，並不願申報財產﹔而有的人卻覺得當議員像是當官，有權勢又體面，於是千方百計鑽營，甚至賄選。盡管曲曲折折，但經過一年時間，初選、復選都完成了。從結果看，當選議員的多半是地方紳士名流，也有一些新知識分子。議長大半為較知名的地方紳士，不少人又有一定的新學背景。如江蘇咨議局的議長是著名的狀元實業家張謇﹔湖南咨議局議長是進士譚延闿﹔湖北咨議局議長湯化龍是進士，又留日學習法政。這些人是晚清政壇的活躍分子。
在清代，紳士大體是有科舉功名或任過官職的人士，他們多居於故鄉。1901年起清政府推行新政后，不少紳士參與新政甚至自己到國外學習或考察，成為新型紳士。過去紳士威望很高權勢很大，但那局限在地方，新政開始以后，尤其咨議局設立以后，新型紳士有了合法活動的場所，並且利用報刊、電報等新式媒介，全國呼應，開始成為舉足輕重的政治力量。
●咨議局與清政府的沖突
1909年10月14日，除新疆外，各省咨議局同時開幕。但由於清政府制定的《咨議局章程》中存在很大矛盾：咨議局既是咨詢性質的機構，在總督巡撫的領導下工作﹔但又議決本省財政預算決算等重大事件，可以否決督撫要辦的事情，有爭執時上報中央的資政院，所以具有一定的立法權和監督權。這樣的規定在具體實踐中勢必造成咨議局和地方官員的矛盾沖突。
從咨議局方面來說，議員們一上任，就想讓咨議局成為名符其實的地方議會，與地方督撫成為對等的具有立法權並可以監督行政的機構。從地方政府方面來說，當時督撫的權力非常大，這些土皇帝豈能將權力拱手相讓。於是，多數省份咨議局和督撫發生過沖突。督撫開明的，還能稍作妥協，或盡量與議員們搞好關系﹔保守的，心裡隻有皇帝的上諭，什麼民意代表，在他們頭腦裡根本不算什麼東西。當時江蘇咨議局和兩江總督張人駿的沖突就很有代表性。
清末最后幾年，清政府試辦財政預算決算，省級由咨議局議決，中央由資政院議決。在督撫，希望財政盡可能寬鬆，並有較大的自由處理的空間，並且當時並無很專業的財務人員，往往是督撫大筆一揮，說多少就是多少。而在咨議局議員們，則覺得財政收入支出，是本省納稅人的血汗錢，所以能節約的就該節約，能核減的就要核減。但這樣一來，咨議局限制了督撫長期以來形成的財政大權，而督撫向來在本省獨斷專行，財政上連中央都難以核查，他們怎會把咨議局放在眼裡。
1911年初，江蘇咨議局討論江蘇預算案，頗有核減，兩江總督張人駿認為核減過多，拒不照章答復，也不肯公布咨議局議定的預算案。咨議局議員極為氣憤，僵持數月。1911年5月3日，議長張謇率全體議員憤而辭職。事情鬧到中央，清廷最初支持總督張人駿，但包括資政院在內的社會各界支持江蘇咨議局。又爭執好幾個月，清政府不得已讓步，公布咨議局議決的預算案，咨議局議員才宣布復職。1911年四川保路風潮，是在四川咨議局的領導下進行的。1911年9月7日，四川總督趙爾豐先誘捕四川咨議局正副議長及保路同志會首領，又槍殺和平請願民眾三十余人，激起四川人民武裝起義並圍攻省城。四川暴動直接推動了武昌起義。
●咨議局的試驗走向失敗
1908年11月溥儀即位，其父載灃攝政，一群少壯親貴粉墨登場，控制中央政權。立憲派認為，這些少不更事的親貴求其不腐敗貪財已不可得，若要其領導國家走出困境，無異南轅北轍。解決的辦法，隻有迅速召開國會，由國會產生責任內閣，實際上就是由立憲派領導國家，才會有轉機。換句話說，立憲派雖然認可清政府的統治，但必須以清政府讓步和開放政權為前提。
1910年，江蘇咨議局議長張謇召集各省咨議局代表至上海，推舉代表，赴京三次請願，要求清政府立即召開國會。第一次，清政府斷然拒絕。第二次，立憲派人士發動三十萬人簽名，並組織十個請願團體，甚至包括滿族代表，還是被清政府拒絕了。第三次請願，聲勢更為浩大，各省咨議局成立聯合會專門討論國會等政治問題，資政院也通過“請速開國會議案”，並有十八位各省將軍、督撫連銜上奏清廷要求開國會。清廷迫於壓力，宣布宣統五年（1913年）召開國會。但不久后清廷成立的所謂“責任內閣”（被時人稱為“皇族內閣”），皇族佔絕對多數，不肯開放政權，致使大部分立憲派人士徹底失望。1911年武昌起義爆發后，各省咨議局或者支持革命甚至直接策動革命，如著名的活躍分子吳景濂（奉天）、張謇（江蘇）、譚延闿（湖南）、湯化龍（湖北）、蒲殿俊（四川）等，其中譚延闿、蒲殿俊等還作了革命陣營的都督（蒲殿俊僅短時間）。咨議局議員們支持革命的立場加速了清王朝的滅亡。隨著清政府被推翻，作為新政措施的咨議局宣告結束。進入民國以后，各省咨議局多數成了民國的省議會。
對於清政府來說，設立咨議局的試驗無疑是失敗的。作為晚清新政的一項措施，咨議局的試驗在近代中國隻存在了短短幾年，其曇花一現的歷史命運，值得深思。歷史事實証明，在近代中國社會，在不動搖清政府自身封建專制統治的前提下，通過君主立憲，召開國會，走立憲救國的道路，是根本行不通的。
(作者為首都師范大學歷史學院教授)
