賈曉明
1892年，年僅15歲的施肇基作為翻譯生，被清政府派往美國。他於1896年考入康乃爾大學文科，邊工作邊學習，並參加了清政府與沙俄的談判、海牙國際和平大會。1901年，施肇基在康乃爾大學成為第一位獲得美國碩士學位的中國學生。
歸國后，由於精通外語、嫻熟外交，被清政府委以重任，曾作為參贊官隨載澤、端方等五大臣出洋考察。1907年，施肇基任京奉鐵路會辦，1908年又調任吉林省西北路兵備道兼濱江道監督。不久，升該省交涉使，辦理中日外交事務。
在哈爾濱辦外交
1908年，施肇基到哈爾濱任職時，鬆花江航道已被沙俄侵佔。清政府針對沙俄的侵略行徑多次提出抗議，但沙俄政府毫不理會。1908年春，東三省總督徐世昌令哈爾濱道台杜學瀛同沙俄鐵路局代表會談，但始終沒有結果。1908年秋，新任哈爾濱關道道台施肇基同沙俄鐵路代表進行交涉。對前任未能完成的任務，他進行了仔細的調查分析。會談中，俄方提出俄輪行駛鬆花江多年，為什麼才提出抗議？施肇基援引國際法，結合此前的兩國條約，據理力爭，駁斥了沙俄的種種借口。沙俄代表自知理虧，隻好在第二次談判時撤銷了“鬆花江水路管理機構”。9月14日，雙方達成《鬆花江水路會議暫定章程》，中國收回鬆花江航運管理權。
1909年10月，日本首相伊藤博文來中國東北考察，並計劃與俄國財政大臣會面。10月26日，在哈爾濱火車站站台，伊藤博文被朝鮮義士安重根刺殺身亡，哈爾濱頓時成為世界矚目的焦點。面對突發事件，施肇基迅速採取措施，“傳令今日電報隻許收存，不許發放”，同時電告外務部在此案調查清楚之前，請勿發表任何文件，若有人問及此事，政府千萬不可有“保護不周”之類道歉語句，防止不實消息亂傳，給清政府造成麻煩。接著，施肇基立即設法調查真相。弄清事件原委后，施肇基立即電告外務部，並親自撰寫英文通訊一篇發表，迅速公布了真相。
由於施肇基採取措施得力，這次事件沒有使列強節外生枝，而真相的揭露使帝國主義瓜分東北的嘴臉暴露無遺。
在國際舞台辦外交
1921年2月，施肇基轉任駐美公使。同年11月至1922年2月，美國為解決巴黎和會遺留的遠東問題，召開了華盛頓會議。北京政府委派施肇基為首席代表，顧維鈞、王寵惠為全權代表。
當時的中國，正處於軍閥混戰的局面，法國代表曾就此問施肇基：“貴國代表團能否代表全國？”施肇基則回答說：“能夠代表各國承認的合法政府。”
11月16日，施肇基代表中國在會議上提出了要求各國“尊重中國領土主權之完整”、“各國如不預先通知中國，不得締結關系中國之條約”、“在中國之特別權利等，皆須公表，否則概認為無效”、“行政自由上所受限制須立即廢除”等十大原則要求，表達了中國政府的願望。在此基礎上，各國簽署了《九國公約》。隨后，施肇基和顧維鈞先后向大會提交了關稅自主、廢止“二十一條”、撤銷領事裁判權、交還租借地、取消各國勢力范圍、撤銷外國軍警、尊重中國戰時中立等12項提案。1922年1月27日，中日達成了《中日解決山東懸案條約及附約》。2月4日，施肇基代表中國政府在條約上簽字。
1933年1月，施肇基被調任駐美全權公使,1935年6月，國民政府決定將駐美公使館升格為大使館，施肇基遂成為第一任駐美全權大使。次年8月卸職后，施肇基從此結束了外交官生涯。“七七”事變爆發后，施肇基立即投入抗日工作，呼吁世界各國支持中國抗戰。美國開始援助中國抗日后，施肇基奉命赴美擔任中國物資供應委員會副主任委員。抗戰結束后，施肇基應聘擔任中國出席舊金山會議代表團高等顧問，赴美國舊金山參加聯合國成立大會，此后一直定居美國，於1958年逝世於華盛頓。
