錢江
1914年，周赤萍出生在宜春縣（現為袁州區）新坊鄉高富嶺村的一個貧苦農民家庭。他原名鄒迪，家譜上的名字叫鄒域九。
高富嶺山高地少，地瘠民貧，貧窮山民往往一年缺糧三四個月，以南瓜野菜糊口。遇到荒年，就要吃觀音土了。周赤萍家即是這樣。在周赤萍記憶裡，16歲參加紅軍之前，他從來沒有穿過鞋子、穿過棉衣，很少知道肉是什麼味道。有一年春節，母親把僅有的一隻雞殺了，家裡找不到一粒鹽，白水煮雞，一人一口也吃得津津有味。
1929年秋天，高富嶺村組織了農會，建立了中共組織，並在鄒家祠堂成立“宜春東南區蘇維埃”，還成立了赤衛隊，隨后改稱游擊隊，15歲的周赤萍報名參加。
1931年3月，江西紅軍要“擴紅”進行第三次反“圍剿”戰爭，周赤萍報名參加了紅軍，從此走下了高富嶺。離開家時，他將手裡的3塊銀元給了母親，告訴她：“我去參軍了，什麼時候回來不知道。等回家以后你老了，我就養活你。”母親說，你要早些回來，我在家裡等你回來。有機會就給我寫信免得我記挂。沒有想到，周赤萍一去18年，再回故鄉已是1949年冬天了。
傷得再重也不離開紅軍
周赤萍參軍編入紅軍第二十軍。這個軍受“富田事變”牽累，隻剩下兩個滿員的團，到夏天取消番號編入紅四軍，軍長林彪。剛剛編入林彪麾下，第三次反“圍剿”就開始了。第一次戰斗就是慘烈的，一仗下來，紅軍全勝。但是周赤萍全班10余人，戰后隻剩下四五人。
周赤萍剛滿17歲，個子矮小，身背的七九式步槍上了刺刀比他高出兩寸。然而在興國縣的戰斗中，他沖入敵陣，一人繳獲兩個大個子國民黨兵的槍，受到首長表揚。
緊接著，在興國高興圩戰斗中，周赤萍所在連隊長途奔跑近20華裡，一進入陣地就發起沖鋒。接近敵人的時候，一顆手榴彈飛來炸響，彈片擊中周赤萍前額，他應聲倒下，馬上被送進醫療隊急救，所幸並無大礙。幾天后他裹著滿頭繃帶回到連隊，才知道這次戰斗傷亡不小，全連隻剩下30多人，連排干部大部分犧牲了。周赤萍即被提拔為班長。
1932年大年初一，紅四軍一部在南康阻擊廣東開來的國民黨軍。周赤萍帶領全班向敵人沖去，就在接近敵人准備拼刺刀的時候，突然一顆子彈打中周赤萍左臂，他當時覺得像是被大棒子狠狠一擊，隨即昏了過去。
他被送到紅軍醫院。看到他傷勢嚴重，醫生本打算截肢，並做好了手術准備。但最后還是想盡辦法保住了他的胳臂，然而左腕卻扭動不便，留下終生殘疾，當時定為二等殘廢。
1933年，紅軍准備第四次反“圍剿”，出院轉到休養所的周赤萍被找去談話，要求二等殘廢以上傷員疏散回家。周赤萍早已把部隊當成自己的家，他決心死也不離開部隊。
為了証明自己傷情痊愈，他咬緊牙關，強忍疼痛，在領導面前拼命將受傷的左臂高高舉起，與右手齊平。接著，他退還殘廢証和殘廢金，堅持說自己的殘廢等級評高了，他要回部隊參加戰斗。他的決心和舉動使部隊領導深深感動，領導拿過殘廢卡片在“二”字上加了一橫，寫成“三等殘廢”，這樣周赤萍就繼續留在紅軍了。
周赤萍歸隊后不久就升任排長，1933年4月任連指導員。在一次戰斗中他左手再次負傷，傷愈后於10月間進入紅軍學校學習。他曾上過三年私塾，在學習中成績相當突出，軍事、政治各門功課均為優秀，平均分在90分以上，射擊是3發子彈命中28環。
短期學習畢業后，周赤萍又進入中央黨校紅軍團政委學習班深造。這個學校不久並入紅軍大學，校長是中央紅軍總參謀長劉伯承。在紅軍大學，周赤萍又一次獲得優異的學習成績。
1934年6月學習結束，剛滿20歲的周赤萍任紅三軍團第六師第十六團政委，立即投入到第五次反“圍剿”戰。在彭德懷軍團長指揮下，全團1200多名指戰員，在江西泰和城外迎敵，戰斗極為殘酷，國民黨軍3個師的兵力輪番進攻，全團傷亡過半，周赤萍在戰斗中左手大拇指被流彈打掉一部分，仍堅持指揮。國民黨軍飛機轟炸直接命中團指揮所，周赤萍右腿負重傷，被抬下戰場。后來，周赤萍躺在擔架上開始了長征。
抗戰中改名周赤萍
周赤萍，原本姓鄒，名域九。上學時，一位堂兄給他起了學名鄒迪。1929年，鄒迪報名參加了赤衛隊，赤衛隊領頭人把他的名字改成鄒赤。1932年，鄒赤在南康阻擊國民黨軍時受了重傷，送進醫院時已昏昏沉沉。這時醫院文書前來登記姓名，他小聲而含混地說，姓鄒名赤。文書寫下名字就走了。過了些日子，鄒赤清醒過來，一看表格上自己的名字變成了“周赤”，馬上提出你們寫錯了，要改過來。院方卻說，傷員表已經上報，不能更改。鄒赤也不堅持，心想：“反正周和鄒聲音差不多，鄒（繁體）字偏旁筆畫多難寫，改了更簡單，何樂而不為呢。”從這時起，他的名字變成了周赤。在醫院裡，他用這個名字入黨了。
1937年9月周赤進入紅軍大學（隨后改為抗大）三期學習，當年冬天進入山東開辟抗日根據地。周赤任八路軍山東縱隊第四支隊政治部主任，為了便於開展統戰工作，他察覺自己的名字“太紅了”，於是加上一個“萍”字。“萍”與“貧”同音，也是為了讓自己記住出身貧苦，為求翻身要戰斗到底。“周赤”后加上“萍”字，名字顯得文氣了。新中國成立后，周赤萍專程回宜春看望父老鄉親，並見到了18年未見的母親和大哥。鄉親們一番驚訝，當初的鄒迪已經改名換姓為周赤萍，要求他改回姓氏，耀祖光宗。周赤萍訝然失笑，向鄉親們告知當年在重傷半昏迷狀態下不知不覺改了姓，又在抗戰中改名的經過，說明自己的名字已是對中國革命進程的一個詮釋，還是不再改回了吧。於是鄉人作罷。
領導黑山阻擊戰
抗戰勝利后，周赤萍奉命挺進東北。這時，周赤萍又成為東北戰場最高指揮員林彪的部下，任遼北挺進縱隊副政委，后任遼北軍區政委兼東北民主聯軍第七縱隊政委，再任東北野戰軍主力第一縱隊副政委兼政治部主任。1947年8月，周赤萍升任第十縱隊政委。
進入東北，周赤萍已是一名高級指揮員，對戰役戰略有更多認識。1946年秋，他在東北局擴大會議上，就戰爭與和平的未來發展趨勢作發言，他指出大規模戰爭不可避免。他的發言與林彪的意見一致。
1948年9月，遼沈戰役拉開戰幕，東北野戰軍主力進攻錦州，第十縱隊在沈陽以西新立屯一帶阻敵西援。果如所料，廖耀湘兵團10萬余人出沈援錦。廖耀湘兵團是國民黨的王牌部隊，全副美式機械化裝備，並有飛機坦克助陣，戰斗力很強，驕橫狂妄。已攻佔錦州的東野首長林彪決心圍殲該敵。10月20日，林彪電令周赤萍與司令員梁興初率第十縱隊星夜兼程，到黑山、大虎山構筑工事，擋住西援之敵。東野主力實施迂回，聚殲廖耀湘兵團。林彪的電令指出，敵軍必經此地，我軍必須堅守陣地，不准敵軍前進一步，也不准其后退一步。隻要守住3天，就能保証主力全殲國民黨軍。
周赤萍與梁興初認為，第十縱隊能否守住黑山陣地，不讓國民黨軍跑掉，將決定整個戰役能否全勝。10萬國民黨軍擁來，我軍處於劣勢。但從整個戰局來說，我們處於絕對優勢。要我們第十縱隊一口吃掉他們，當然不可能。但我們能咬住他們，狠狠地咬住不放，就能等來主力部隊，以鋼刀利劍把國民黨軍剁成血泥肉醬。這樣，即使我們被扯掉幾顆牙齒，有些傷痛，又有什麼大礙？周赤萍對全縱隊進行了戰斗動員。
10月22日晨，第十縱隊進入陣地，爭分奪秒構筑工事。天氣突然轉寒，官兵沒有換裝，大都身著單衣，當地政府動員百姓捐助棉衣。周赤萍把自己的大衣拿出來送去陣地。
綿長25公裡的黑山阻擊戰於23日打響。第二十八師擔當主要地段防御，這是周赤萍蹲點整訓的主力師，他為該師戰斗力的提高付出很多心血。第二十八師確實不負所望，前沿主陣地幾度失守，又幾度奪回。
第十縱隊每天抗擊國民黨軍四五個師規模的輪番集團沖鋒，在黑山、大虎山死守3天，為主力回師殲滅廖耀湘兵團贏得了寶貴時間。在第一縱隊第三師和內蒙古騎兵第一師配合下，第十縱隊4萬余官兵，在3天阻擊戰中斃傷敵8015人，俘敵6299人，擋住了廖耀湘兵團西進道路，還使其失去了南逃營口的機會。
10月25日入夜，黑山的槍聲稀疏了，東北野戰軍主力已經圍了上來，廖耀湘兵團敗局已定。26日凌晨，第十縱隊投入反擊。戰至28日，廖耀湘兵團被全殲。
黑山阻擊戰，是遼沈戰役三大阻擊戰之一，對戰役全局具有關鍵意義。黑山阻擊戰，是周赤萍和梁興初軍事生涯的杰作，是第十縱隊廣大指戰員的豐碑，也是解放戰爭時期中國人民解放軍經典戰例之一。周赤萍對黑山阻擊戰念念不忘。1957年秋天拍攝《黑山阻擊戰》影片時，他帶著文化教員李文輝登上黑山101高地，緬懷戰友，深深鞠躬。
兵不血刃解放新鄉
遼沈戰役后全軍整編，第十縱隊改稱第四十七軍，周赤萍任政委，全軍兵員多達5.6萬余人。1948年冬，第四十七軍參加平津戰役，隨后南下，於1949年4月將河南新鄉之國民黨軍4萬余人包圍。
第四十七軍首長決定先以政治解決，不成則全殲國民黨軍。周赤萍主持了對國民黨新鄉守軍代理軍長李晨熙的勸降。原來，第四十七軍炮兵團副團長冉影是李的表弟，軍首長經過研究，擬派冉影深入虎穴勸降敵酋。周赤萍將此事向林彪報告並得到批准，林彪甚至親自召見冉影面授機宜。第四十七軍派出冉影為代表，偵察科長李希才裝作警衛員一起進入新鄉，苦口婆心勸降一連數日，終於使李晨熙下決心放下武器，接受改編。5月初，李晨熙率隨從出城，周赤萍會見了他，設宴相待，與李共同簽署改編國民黨軍的協議。新鄉之國民黨軍4.5萬人出城接受改編，避免了大量的流血犧牲，這是第四十七軍的重大戰果。
隨后，第四十七軍南下參加宜沙戰役，攻佔宜昌。於9月間進入湖南，在湘西大庸殲滅國民黨第一二二軍一部，生俘國民黨軍長張紹勛以下5000余人。不久，曹裡懷、周赤萍率第一三九、第一四一兩個師配合二野解放川東和重慶。后來，第四十七軍奉四野首長電令，留駐湘西執行剿匪任務，周赤萍兼任中共湘西區委書記和湘西軍區政治委員，負責剿滅湘西土匪。對周赤萍來說，國內大仗已經打完了，剿滅湘西數百年匪患，將是他奉獻給新中國的第一件禮品。從那以后，周赤萍的生活就要翻開新的一頁了。
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