沈鴻鑫
在中國的京劇劇壇上同時出現過三個“麒麟童”。除了周信芳,另外兩個“麒麟童”是誰呢?
一個是老生王榮山,藝名亦為麒麟童。他年齡略大於周信芳,老師是邵寄舟,他幼年頗負佳譽。1914年在有北京“票房之冠”稱號的春陽友會走票,與余叔岩同道,他給樊棣生的弟弟樊潤田說戲,有時也登台演出。1917年至1918年間常在北京各劇場登台,拿手戲為《戰太平》、《下河東》等。上個世紀30年代曾在北京的國劇傳習所任教師。王榮山於1941年去世,終年52歲。
還有一個麒麟童,是位坤伶,也唱老生。她也常在上海和南方各地演出,而且有些演出劇目與周信芳略同,如《烏龍院》、《打棍出箱》、《翠屏山》等。有時周信芳與這位女老生同時在上海演出,報上登出廣告,兩個麒麟童,搞得觀眾扑朔迷離,涇渭難分。當時因為還沒有實行藝名專利法,故而也聽之任之。一時劇壇出現了三個麒麟童。
再后來,京劇界及其他地方戲曲劇種的一些藝人,因喜愛和崇拜周信芳的麒派,紛紛效學麒麟童,把自己的藝名起為馬麟童、趙麟童、小麟童等等。后面這種“麒麟童現象”則說明周信芳與麒派藝術的流布之廣和影響之大。