“殊不知國難至此，已到最后關頭。國將不保，家亦焉能存在？”
在位於北京的國家博物館內，收藏著這樣一份飽蘸憂國之情的家書。撰寫人是國民革命軍陸軍第18軍67師201旅旅長蔡炳炎，時間落款為1937年8月22日。
“撰寫這封家書時，淞滬會戰雖然僅僅才爆發一周多時間，但是中日兩軍的兵力投入以及相互絞殺，已經將上海羅店等地區變成了‘血肉磨坊’。”蔡炳炎烈士的兒子蔡浙生動情地說，“我父親於8月21日、22日連續疾書四封家書，既詳細安排了身后之事，亦抒發了外敵不滅，何以家為的悲壯之情。那一刻，他已經有了為國戰死，向家人訣別之意。”
1924年，22歲的蔡炳炎，唱著“以血洒花，以校作家，臥薪嘗膽，努力建設中華”的校歌，成為了黃埔一期學員。畢業后，他參加過東征、北伐，立下赫赫戰功。淞滬會戰爆發后，他又主動請纓率部走上戰場。
8月25日，日軍主力第十一師團一部3000多人在飛機、軍艦的掩護下，攻佔羅店以北地區，直接威脅上海守軍北翼。坐以待斃，不如主動出擊。26日黎明，蔡炳炎率部向佔據陸家嘴的日軍發起進攻，並攻佔其前沿陣地。但日軍援兵不久到達，蔡炳炎所部遭到日軍瘋狂反扑，死傷慘重。中午12時，蔡炳炎親率一個營的兵力，繼續在陸家嘴與日軍反復拼殺。
珍藏在淞滬抗戰紀念館的一份當時的《救亡時報》，這樣追述那場慘烈的戰斗：蔡身先士卒與敵作戰，下令“本旅將士誓與陣地共存亡，前進者生，后退者死，其各凜遵。”激戰中蔡旅長不幸胸部中彈，犧牲前還揚手高呼：“前進！前進！”
由於種種原因，蔡炳炎烈士的事跡一度被淡忘湮沒，然而，為國家和民族獻身的英魂，終將為國家和民族所銘記。1985年8月，出生於合肥的蔡炳炎，被安徽省人民政府追認為革命烈士。1986年9月26日，合肥市人民政府在蜀山烈士陵園為蔡炳炎舉行了隆重的遷墓儀式。
當日，76歲高齡的蔡炳炎夫人趙志學，專程從美國趕來參加遷墓儀式。看著先生身后受到隆重追悼，趙志學老人潸然淚下。其后，已經僑居美國數十年，卻一直未更改國籍的趙志學老人，毅然辦妥手續，葉落歸根，到合肥定居，直至1992年病逝。
“父親殉國前寫給母親的家書，是她最珍貴的記憶。”蔡浙生說，“回到合肥后，考慮到這些家書傾訴著報國之情，還能啟迪后人，母親欣然把家書捐獻給了國家博物館永久珍藏，成為一份難能可貴的家國記憶。”（記者 宋歆、朱達，通訊員 倉曉）
