滿鐵拍攝的紀錄片《建國之春》。
為了“使電影實現大日本帝國的國策，不消說一朝有事之際，即使在平時，電影也要在政治和外交上充分發揮它所特有的宣傳教育作用，以收電影報國之效”，滿鐵自成立之日起就積極籌劃建立電影機構。
1923年，滿鐵設立了映畫班，隸屬於滿鐵社長室文書課，開始拍攝電影，最初的作品有《滿洲開拓者》、《從石頭到油》、《甘珠爾》等紀錄片。
1928年，滿鐵將映畫班改由滿鐵弘報系領導，由芥川光藏主持。這樣，文字宣傳和影像宣傳就合二為一，拍攝了一大批紀錄片，為日本軍國主義侵略加強了輿論宣傳力量。如震驚中外的“九一八”事變及后來日本關東軍大肆入侵我國東北各大城市時，滿鐵映畫班派新聞攝影人員現場拍攝，並將拍攝的素材編輯成了三部紀錄片。
三部紀錄片分別是：《滿蒙破邪行第一篇》（全五盤帶），記錄了日本關東軍在沈陽發動“九一八”事變的經過及日本關東軍向吉林、長春等地的侵犯活動。 《滿蒙破邪行第二篇》（即 《穿越嫩江》，全五盤帶），記錄了1931年11月日本關東軍第二師團越過洮昂鐵路向齊齊哈爾侵犯，同黑龍江守軍發生激戰及洮昂鐵路鋪設情況。《遼西掃匪》（全五盤帶），記錄了1931年12月末至1932年1月間日本關東軍入侵錦州、山海關等地的經過以及滿鐵為配合關東軍的侵略搶修沈陽至山海關鐵路的情況。
紀錄片制作完成后，一方面在日本國內放映，上映時盛況空前，更加重了日本國內的軍國主義狂熱。另一方面，又在日本關東軍的直接操縱下，分成兩個宣傳放映班，與當時拼湊起來的漢奸組織密切配合，在東北各地進行“宣撫”放映，炫耀日本關東軍的武力，宣傳日本文化，毒害中國人民，鼓噪建立偽滿洲國。
1932年，偽滿洲國成立后，隨著日本加深對華侵略及為了維護、穩定偽滿洲國統治地位的需要，滿鐵拍攝的紀錄片題材更加擴大，但著眼點依然圍繞著政治，比如宣傳“日滿協和”，歌頌關東軍的“功德”，極力為侵略進行辯護。
1933年，偽滿各部為宣傳需要，對電影都表現出空前的積極性，紛紛購置電影設備，委托滿映和日本電影公司拍攝紀錄片。同年3月，偽滿國務院設立情報處。為利用電影向國外宣傳，情報處與滿鐵弘報系合作，拍攝了紀錄片《新興滿洲全貌》，制成日、英、法、德等語版，通過日本駐各國使館向美、英、法、德、意、蘇、瑞士等國發行。
1936年10月，滿鐵將映畫班擴充壯大，成立滿鐵映畫制作所，由芥川光藏任所長。至1937年，映畫制作所增加了更多的業務人員，生產能力擴大，已經發展到了一定的規模，僅一年時間就攝制了20多部紀錄片，內容涉及軍事、政治、外交等各方面。它不同於一般的電影廠家，凡是涉及日本當局對外侵略擴張活動之處，均可見到他們的身影。此后，滿鐵拍攝的紀錄片題材更加廣泛，但著力點仍圍繞著日本對中國的軍事、政治、文化等侵略及進行經濟掠奪和對人民的奴役。僅1936年下半年至 1937年上半年，便生產了20多部紀錄片，“七七”事變時，該所又受華北日本軍部之命，派出攝影員親臨前線戰場進行攝制活動。
滿映紀錄片，不僅開創了滿映的敘事特點與影像風格，而且為滿映的啟民電影（即專題片）奠定了相當重要的基礎。當然，這些保留到今天的影像，同時也成為証明日本侵略者在中國所犯罪行的鐵証。
1937年8月，偽滿洲國和滿鐵聯合投資成立滿映。從滿映的醞釀、策劃到成立，滿鐵從人力、物力、財力上都給予了大量的支持，而且在以后的影片拍攝和制作上，它們始終存在著千絲萬縷的聯系。（記者/高 爽）
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