鄧崎凡 龐慧敏
修建秧塘機場跑道 臨桂縣文物管理所 供圖
1996年10月，桂林市興安縣華江瑤族鄉高寨村農民潘奇斌、蔣軍在該市北百余公裡的貓兒山採挖藥材，返程途中，他們發現了一架飛機殘骸及大量散落的軍事物品。后經鑒定，失事飛機是二戰時美國飛虎隊B-24重型轟炸機殘骸。該機1944年8月31日下午16時30分前往台灣執行任務，擊沉一艘日軍巡洋艦返航途中失蹤，機上10名機組人員全部犧牲，年齡最大的26歲，最小的19歲。
2015年，總投資人民幣1.6億元，佔地250畝的美國飛虎隊桂林遺址公園建成。
如今，遺址公園內，陳納德將軍觀戰台、飛機掩體依舊留存。而那些帶著硝煙和溫度的飛機窩，那些碾平過無數機場跑道彈坑的石碾子已了無蹤影。
數十年歲月流轉，當年出征將士的鷹擊長空換作了如今尋常百姓的車水馬龍，曾見証過那段歷史的孩童現在也已到了耄耋之年，回想往事他們甚至有些模糊，但機場遺址兩側的青山仍蒼翠如昔。歷史，如穿越山城桂林的漓江，一路奔流。
興建：
千百萬民工，赤手空拳鋪筑跑道
抗日戰爭全面爆發后，東北、華北相繼淪陷，當時的廣西省會城市桂林很快成為抗日大后方和救亡運動高漲的文化名城。彼時，桂林共有三個軍用機場：二塘機場、李家村機場和秧塘機場。
據桂林市文物工作隊前隊長趙平勘測，秧塘機場位於臨桂縣境內。
據稱，秧塘機場的選址，源於李宗仁的提議。
李宗仁是臨桂縣人。出鄉之后，每次往返故裡，他都要經過這片荒地。隨著勢力的擴展，李宗仁認為，此地群峰環列，東西峰叢形成天然屏障，南北方向則開闊延伸，是一處易於防守、難於轟炸的軍用機場理想之地。
臨桂縣文物管理所所長蔣桂英介紹，1933年在此建設的軍用機場，僅有一條北向跑道。機場規模較小，隻能起降小型飛機。1934年，秧塘機場投入使用。抗日戰爭全面爆發之后，歷經三次較大規模的擴建。據記載，三次擴建共征集10多個縣的民工3.7萬人，斥資國幣數十萬元。經過擴建，秧塘機場長達2000米，寬500米，佔地100公頃。機場附近還建有油庫、彈藥庫、機堡、招待所等設施。桂系軍隊、蘇聯援華空軍和美國飛虎隊都先后在此駐扎。
小山頭村的龍福旭老人當年曾參與機場擴建並當過養場兵。老人回憶，修建機場平整了丘陵，跑道分為三層：地下一層為大片石，其上覆蓋一層中片石，路面則是放一層石渣。機場建設后期，由石灰、黃泥、沙子混合的三合土路面，每有飛機起落，便塵土飛揚。
對民工的征用並非無償，如今已年近90歲的店頭村村民周六生回憶：修建機場時，挖1方土可以得3分錢，挖3方土可抵1斤米，因此，村民都很樂意做工。
修建機場也付出了極大的犧牲。根據記載，每當開山取石，就有民工傷亡，而一次霍亂，曾奪走了100多人的生命……
美國退役空軍少將斯泰林爾回憶往事時曾感嘆：“很難想象，千百萬的中國民工，是如何赤手空拳鋪筑建設了跑道。B-29遠程轟炸機就是使用這些跑道去轟炸了日本本土。”
每當日機轟炸后在跑道上留下彈坑，已軍事化組織起來的養場隊就會迅速從防空洞中涌出搶修。
戰爭：
山水名城淪為“焦土”，飛虎隊升空迎敵
1937年10月15日，桂林首次遭遇日軍轟炸，造成平民死傷700余人。此后，日軍的不斷轟炸讓這座抗戰大后方的山水名城淪為日軍蹂躪下的“焦土”。陸續匯聚到這裡的數千名文化名人見証了日軍轟炸后的慘狀。作家夏衍對日軍的大轟炸有一段描述，文章寫道：
全市三分之二的民房，是被炸毀了。這個以山水秀麗出名的都市隨處都是瓦礫、焦炭、炸彈坑、散亂的電話線、烤干枯了的街樹和一種從這些斷瓦殘垣死樹中間散發出來的異樣肅殺的空氣。桂林受了重大的傷，最少也有三分之一的最繁華的市區已經化成焦土了……
進入1940年，日軍的轟炸變本加厲。82歲的龍鳳高回憶起童年那段記憶，仍心有余悸。
“日本飛機很囂張，有的時候一天來四五次，飛得很低，地上的人都能看到機身上的紅圈。飛機走后，就是一片焦土，炸死人很常見，牛羊畜生就更不用說了……人們一看到師范大學后面的山上挂紅燈籠就知道日本飛機要來了，都往象鼻山、七星岩跑，那邊能躲日本人的炸彈。沒有橋，都是坐船去，人多，船晃得厲害，很多人都掉到水裡去了。”
日軍炸彈威脅下的桂林人民熱切期盼桂林天空的安寧。1942年6月11日，陳納德親率4架P-40E和8架P-40B戰鷹抵達桂林，以秧塘機場為前沿，開展對日作戰。
飛虎隊到的第二天，桂林人在家門口見識了飛機上繪有鯊魚圖案的飛虎隊的英勇：
當日，秧塘基地空襲預報響起：敵機已向桂林飛來。5時25分，21架敵機逼近桂林上空。飛虎隊11架P-40戰鷹分三批起飛構建立體縱深作戰態勢迎敵：4架在5000米處誘敵﹔4架在6000米處待命﹔3架在6600米處后備。
激戰過后，11架日軍飛機被擊落，飛虎隊損失兩架飛機，但飛行員都安全返回基地。
桂林《大公報》當時這樣描述戰后桂林市民：“市民聞捷，群情鼓舞，市街人氣蓬勃，俱欣欣有喜色。”
1943年12月13日，飛虎隊指揮部由昆明移師桂林，陳納德就在現仍留在秧塘機場的山洞指揮所發出指令和戰報，每當戰機升空，陳納德都在這裡“靜靜地等待出征將士歸來”，直到1944年10月下旬戰略撤退。桂林成為當時飛虎隊在華南最大的空軍基地。
飛虎隊的入駐，讓桂林人面對日軍轟炸時不再那麼狼狽。龍鳳高說，再有日本飛機來，很多人都跑出來看飛虎隊飛機升空迎敵。
據戰后的美國第14航空隊飛虎協會統計，1943年3月至1945年8月，飛虎隊利用桂林機場起飛作戰，共擊落日機1281架，擊傷655架，炸毀地面敵機1057架……
紀念：
桂林人心中的“逐日英雄”
和大多數中國人一樣，無論是最初的美國援華志願航空隊，還是后來的美國第14航空隊，桂林人時至今日仍習慣稱他們為“飛虎隊”。
飛虎隊給桂林這座城市留下了很多記憶。李宗仁紀念館館長韋芳介紹，桂林早期的咖啡店和西餐廳，很多都是因為飛虎隊隊員開設的。當時，普通的桂林人稱飛虎隊員為“逐日英雄”。
孩提時候的龍鳳高也有一次和飛虎隊隊員“親密接觸”的經歷：
1943年的某個秋天，龍鳳高的一個親戚去世。當晚，守靈的村民發現門口躺著一位昏迷了的飛虎隊隊員，腿部受傷。經過搶救，飛虎隊隊員蘇醒了過來。村民馬上用竹椅、扁擔做了一副擔架，連夜將美國兵送回秧塘機場。
龍鳳高說，2003年，飛虎隊來桂訪問團成員還曾向他表示感謝。
實際上，桂林和飛虎隊的緣分一直在延續：1987年4月4日，較早一批重訪桂林的飛虎隊隊員，共39人來到秧塘機場遺址。當年20幾歲血氣方剛的年輕人如今已經白發蒼蒼，一位隊員說：“我一生最燦爛、最輝煌的青春時光便是在飛虎隊，在中國壯麗的藍天。中國土地上埋葬著我們的戰友，還有與我們並肩作戰的中國軍人。”
當時，當年碾壓跑道、路面的石碾子還在原地。此后，飛虎隊隊員及其家屬的來訪就沒有中斷過。
如今，遺址公園就坐落在“山水甲天下”的桂林市區以西13公裡的臨桂縣臨桂鎮。此處，306省道南北延伸，道路東西兩側山巒如黛，綿延起伏，中間是一片狹長的空曠地帶。這裡現在是臨桂縣開發建設的熱土，一座座樓房正拔地而起。
省道由南北向東西轉折處的路北便是公園的大門，中式牌樓正中上書紅底金字中英兩種文字“美國飛虎隊桂林遺址公園”。
跨入大門，公園一直往北延展到山下。蔣桂英說，遺址公園只是當年機場的一部分。這個2011年7月正式動工建設的場館，目前陳列著由美國飛虎隊歷史委員會捐贈的與飛虎隊相關的軍服、勛章以及老照片等歷史文物近300件。
跨門而入，公園內平坦的廣場上擺放著仿制當年碾壓機場跑道的石碾。公園盡處，雞公山下指揮所舊址洞口的石壁上鐫刻著陳納德之妻陳香梅的一首詩：“將軍一去，大樹飄零。壯士不還，寒風蕭瑟。”鮮紅的漆跡、公園簇新的建筑與歷經歲月風雨的山崖新舊交輝，當年見証飛機起降的大皇山、筆架山、螺絲山等山丘仍在對面綿延，山頂的樹木掩映天光一片蒼茫……
