图:胡风避难时乘坐的民生公司“民本”轮
卢作孚首先是以“中国船王”而闻名于世的。1925年，卢作孚准备为四川开辟出新的交通路线，与同乡几位志同道合的朋友兴办民生实业股份有限公司。卢作孚携带集资来的8000元钱和自筹旅费300元来到上海，找到上海合兴造船厂，订造一艘70吨重、仅有180匹马力的民生公司第一艘小火轮，并为在合川开办的发电厂购买机器设备。
“民生”轮建成，卢作孚所带的钱中有5000元是用来为合川发电厂采购发电机的，结果远远不够支付造船款。这时，股东们对兴办川江航业能否成功顾虑重重，预先认购的两万元股金还有一大半没有到位，加上卢作孚去上海数月船还未开回来，各位股东越发疑惑，已交纳了股金的股东开始转让自己的股份。最后，出于对卢作孚的信任，合兴船厂的经理钱景华决定卢作孚可以先把船开回去，欠下的债以后再还，“民生”轮遂于1926年6月开始了处女航。当时卢作孚提出的公司宗旨是:服务社会、便利人群、开发产业、富强国家。
1929年，卢作孚出任川江航运管理处处长。他建立健全航政管理制度，并促成外轮与华轮合作，维持合理运费，对于进入川江的外国轮船进行例行检查，开创了自《天津条约》丧失内河航行权以来中国士兵检查外轮的先例。卢作孚卸任处长后的三四年里，民生公司蓬勃发展，共合并了21家轮船公司，其中两家是外国公司，收购了华轮28艘，外籍轮船15艘。到抗战爆发，民生公司的资本已经增加到700万元，拥有大小46艘轮船，航线也扩展到上至四川嘉定、宜宾，下至汉口、上海等口岸，并开设了宜昌、宜宾、汉口、上海分公司。位于重庆江北青草坝的民生机器厂也成为大后方最大的船舶修造厂。靠着前瞻性的经营与优质的服务，短短十几年的时间，民生公司已经成为长江中下游航业的巨擘。
抗战爆发后，卢作孚就任大本营第二部副部长，负责草拟抗战总动员计划。后又被委任为抗日军事委员会第二部副部长，兼农业、工矿、贸易调整委员会运输联合办事处主任，并兼任军事委员会第六部副部长，负责总动员计划的制订和执行。1938年1月他又临危受命被委任为交通部常务次长，同时还兼任军事委员会水陆运输管理委员会的主任委员，负责指挥战时水陆运输。一方面将大批川军和数以百万担的川粮以及大量的武器弹药等作战人员、物资运往前线；一方面又将内迁的工厂、机关、学校、设备、文物等物资及人员运往四川大后方。从1937年8月开始，民生公司的所有船只都投入了紧张的战时抢运之中。卢作孚带领员工不分日夜撤迁抢运，创造了被称为“中国的敦刻尔克”的“宜昌大撤退”奇迹。
即使是在紧张的战时，民生公司的服务质量也没有下滑。1938年11月，著名作家胡风搭乘民生公司的船去重庆避难。事后他撰文写道:“一个穿白制服的年轻服务员领我们到舱里。一看，里面床上铺着雪白的床单和枕头，小桌上放了茶壶茶杯，井井有条，非常整洁，的确和别处的官舱不同。”下船时，“进来了一个很年轻的小服务员帮我捆行李。这时我正拿它没办法呢，因为我在铺盖里还得放上换洗衣服等杂物，很难捆好。而在他手里，用棉被将它们一包，用绳一捆，一个四四方方、有棱有角的铺盖卷就打好了。他们是经过训练的，学了一些本领。他很有礼貌地送我们下到划子上，还不肯收小费。我亲身体验到了民生轮船公司良好的服务态度和经营方针。”(贾晓明)
|
