1939年秋到1944年冬，日军为了入川，兵锋直指第五战区，准备扫清武汉外围的随、枣一带守军，直入宜昌进攻重庆。期间，日军动用的兵力曾达11个师团二十余万部队。李宗仁在老河口沉着应战指挥第五战区十几万官兵英勇反击，日军始终未能向前推进。李宗仁驻守老河口，歼敌近10万余众，彻底打破了日寇进攻重庆攻占大西北的梦想。
1939年秋，五战区长官司令部驻扎湖北老河口后，成立了第五战区文化工作委员会。由于李宗仁将军抗日爱国的开明政策，当时一大批文化名人如姚雪垠、碧野、臧克家、田汉、李公朴、老舍、宋之的、安娥、杜宇等相继来到老河口演出、讲演，写文章，开书店，办书展，一时老河口的文化活动十分活跃。李宗仁将军对这些文化名人十分欢迎，谁有困难找到他，他都尽力帮助解决。
有一段时期，由于日寇的封锁，纸张十分缺乏，一些文化人士反映到李宗仁那里，李将军得知后，忙派专人到敌后的河南禹县、许昌冒险购回一大批纸张，解决了困难。有一次，文化界人士在老河口新剧院演出话剧《雷雨》，连演数场，卖座不衰。这期间，有特务密告到重庆，说老河口在搞赤色宣传。重庆来电要李宗仁禁演，李宗仁置之不理，一推了之。
还有一次，蒋介石给李宗仁打电话，说在五战区长官部挂秘书职的姚雪垠是中共地下党员，要李宗仁把他抓起来，李宗仁却把此事悄悄压了下来。
白玉楼在老河口演出新戏《台儿庄》时，李宗仁看后握着白玉楼的手说:“你们这些名人也宣传抗日，那更能激发我们民族抗战胜利的信心！”李宗仁还开玩笑地说:“你扮的我有点太高大了，宗仁实在惭愧。”
1941年5月，举办中国抗战美术出国展览会的画家们来到五战区，李宗仁鼓励他们到鄂豫前线去边创作，边办画展。画家们从前线返回老河口时举办了画展，李宗仁和郭德洁女士一起去观展，并热情赞扬了画家们的抗日热情。
1941年春，一群文化人士为了感谢李宗仁对抗战文化事业的支持，决定在老河口“宴乐春”酒楼集体宴请李宗仁。李宗仁平素不爱赴宴，但听说是文化人士的集体邀请，便满口答应下来。当天上午十点，李宗仁和郭德洁女士准时来到“宴乐春”，田汉等人上前迎接。李宗仁握着田汉的手说:“感谢你写了《义勇军进行曲》，它唤醒了我们同胞的爱国热情，鼓舞了中华民族抗日的信心！”在宴会上，李宗仁亲自向每一个文化人敬酒，并代表五战区长官部感谢文化界人士所作的抗日宣传工作。
席间，文化人士也纷纷赞颂李宗仁将军的抗日功绩，老舍即席赋诗一首:
荆楚儒将来，将军翰墨香。
三杯成薄醉，欲唱台儿庄。
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