定远舰订购合同第一页，为竖排线装书式，藏于南京图书馆“普通古籍”中。 供图 张黎源
罕见的定远舰张帆图，此前国内未曾发现过，充满了铁甲战舰和风帆战舰过渡时期的时代特征。 供图 陈 悦
120年前的今天，丰岛海战爆发，这标志着甲午战争开始。不为人知的是，北洋水师旗舰定远舰的订购合同长期尘封在南京图书馆，近期始被发现。
发现者是在宁工作的海军史业余研究者张黎源。合同名为：中国驻德大臣李与德国士旦丁伯雷度之伏耳铿厂两总办订定铁舰合同。“中国驻德大臣李”即清驻德公使李凤苞，为当时江苏崇明人，他和时任使馆参赞的江苏无锡人徐建寅1881年1月8日签订了合同。因舰艇建成后才会命名，合同未提及“定远”二字，这也是这份文件未被重视的原因，但从技术规格及签订时间看，确系定远舰“出生证”。
此前无人意识到该文档的重要性，因此归类为普通古籍。合同保存状况良好，全文82页、竖排，分为7部分，包括条款20项及补充条款9项、反商业贿赂条款及详细技术说明等，以线装书形式装订，与现代合同大相径庭。合同包括罕见的反商业贿赂条款，专门规定，中国使馆任何人均不得收取回扣及贿赂，否则按德国法律处置。
海军史学会会长、北洋水师研究者陈悦曾在复建定远舰中付出了极大心血，他阅读该合同后表示：“这在中国近代海军史研究中是里程碑式的事件，标志着对近代中国军舰第一次有了原始技术文件为史料基础。通过事无巨细的缜密条文，我们第一次可以这么具体而生动地感到，那时中国外交人员为国家利益而做的不懈努力。”
此外，本次还同时发现了北洋水师经远舰的合同，全文分两次被刊登于当时的《申报》上。 （记者 陈月飞）
