美丽的广州白天鹅宾馆耸立在白鹅潭北岸 广州白天鹅宾馆是广州市的标志性建筑，由香港爱国人士霍英东于 1979年起开始投资兴建。它创造了许多全国第一：我国第一家外商投资的五星级宾馆，第一家自行设计、自行建设、自行管理的现代大型中外合作酒店，第一家营业第一年就盈利的酒店，第一家在酒店 内实行与日本、香港三方合作经营日本餐厅的酒店,第一家四门打开对群众开放的高级酒店，第一家全面实施电脑化管理的酒店，第一家使用信用卡结账及实行八种外汇付款方式的酒店，第一家被“世界一流酒店组织”接纳为其成员的酒店，等等。它被香港媒体称为“广州改革开放的第一扇窗”。 然而，当年建白天鹅宾馆所遇到的阻力，是霍英东所没有想到的。宾馆需要近 10万种装修材料和用品，内地几乎要什么没什么。更要命的是，进口任何一点东西，都要去十几个部门盖一大串红章。更烦心的是，白天鹅宾馆的楼顶因战备需要竟然架起了高射炮。霍英东愣住了，放个炮摆在这里，谁还敢在这里睡觉？他只好请叶剑英出面干预，高射炮阵地才撤走。他要求宾馆服务员穿丝袜被人说是有意识形态问题，女迎送员在宾馆门前穿着旗袍迎宾也说是“封资修”，日本餐厅迎送员穿和服更说是“把赶出去的日本鬼子又带进来，你们搞卖国！”霍英东慨叹：“搞白天鹅，搞到自己体无完肤！ ” 为争取宾馆早日营业，霍英东想出了一个压力倒逼转移的方法，决定在 1982年 10月 15日广州秋季交易会开幕前一天宾馆试行部分营业。他决定当天晚上邀请广东省委第一书记任仲夷到宾馆来做客。其实他对任仲夷是否会赴宴心里并无把握，但邀请已发出，怎么样都要做好准备。他找来一个主管吩咐：“我已经邀请任仲夷书记来吃饭，无论如何，就算是四菜一汤，也要弄出来。”并从香港的珠城酒楼请了一帮香港饮食专家，准备白天鹅的厨师万一不行就顶上。 任仲夷接到邀请后，有人劝他不要去：“你吃一顿饭，人家就会说你与资本家穿连裆裤，是把兄弟。”任仲夷回答：“广州和香港不是把兄弟，而是亲兄弟，不仅合穿连裆裤，还同吃 一个奶（指同饮珠江水）。”他不仅欣然赴宴，还召集了省、市有关方面负责人 100多人前往，一来为霍英东和宾馆开张打气支持，二来让干部们开开眼界，扩展对外搞活的思路。 任仲夷一行来到白天鹅宾馆，把霍英东吓了一跳。他原先以为客人不多，开两三桌就绰绰有余了，谁知竟来了 100多人，把举行大型宴会的玉堂春暖宴会厅都坐满了。 后来的结果让他喜出望外。客人入座后，端上来的不是简单的四菜一汤，而是 10多样精心炮制的菜式，而且从两三桌增加到 20多桌，颇具晚宴规模，都是国内员工在香港饮食专家指导下完成的。霍英东开心极了，激动不已。 霍英东请任仲夷给白天鹅宾馆题词。任仲夷愉快地拿起笔写下：“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”这两句诗意味深长，不仅表达他对霍英东的赞许和支持，还表达他自己对中国和广东改革开放的乐观态度。 接着，霍英东提出白天鹅宾馆要在 1983年 2月 6日全面开业。他又像请任仲夷那样，把请柬广为散发，然后拿着请柬去需要审批的各个部门催办手续，把压力转移到这些机关之上，这一招也顺利成功了。白天鹅宾馆的成功带动了大批外资进入广州。随后，中国大酒店、花园酒店、东方宾馆等五星级酒店陆续在广州开业，广州在当时全国 5家五星级宾馆中占 了 4席，拉开了广州酒店业大发展的大幕。
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