钱江
1914年，周赤萍出生在宜春县（现为袁州区）新坊乡高富岭村的一个贫苦农民家庭。他原名邹迪，家谱上的名字叫邹域九。
高富岭山高地少，地瘠民贫，贫穷山民往往一年缺粮三四个月，以南瓜野菜糊口。遇到荒年，就要吃观音土了。周赤萍家即是这样。在周赤萍记忆里，16岁参加红军之前，他从来没有穿过鞋子、穿过棉衣，很少知道肉是什么味道。有一年春节，母亲把仅有的一只鸡杀了，家里找不到一粒盐，白水煮鸡，一人一口也吃得津津有味。
1929年秋天，高富岭村组织了农会，建立了中共组织，并在邹家祠堂成立“宜春东南区苏维埃”，还成立了赤卫队，随后改称游击队，15岁的周赤萍报名参加。
1931年3月，江西红军要“扩红”进行第三次反“围剿”战争，周赤萍报名参加了红军，从此走下了高富岭。离开家时，他将手里的3块银元给了母亲，告诉她：“我去参军了，什么时候回来不知道。等回家以后你老了，我就养活你。”母亲说，你要早些回来，我在家里等你回来。有机会就给我写信免得我记挂。没有想到，周赤萍一去18年，再回故乡已是1949年冬天了。
伤得再重也不离开红军
周赤萍参军编入红军第二十军。这个军受“富田事变”牵累，只剩下两个满员的团，到夏天取消番号编入红四军，军长林彪。刚刚编入林彪麾下，第三次反“围剿”就开始了。第一次战斗就是惨烈的，一仗下来，红军全胜。但是周赤萍全班10余人，战后只剩下四五人。
周赤萍刚满17岁，个子矮小，身背的七九式步枪上了刺刀比他高出两寸。然而在兴国县的战斗中，他冲入敌阵，一人缴获两个大个子国民党兵的枪，受到首长表扬。
紧接着，在兴国高兴圩战斗中，周赤萍所在连队长途奔跑近20华里，一进入阵地就发起冲锋。接近敌人的时候，一颗手榴弹飞来炸响，弹片击中周赤萍前额，他应声倒下，马上被送进医疗队急救，所幸并无大碍。几天后他裹着满头绷带回到连队，才知道这次战斗伤亡不小，全连只剩下30多人，连排干部大部分牺牲了。周赤萍即被提拔为班长。
1932年大年初一，红四军一部在南康阻击广东开来的国民党军。周赤萍带领全班向敌人冲去，就在接近敌人准备拼刺刀的时候，突然一颗子弹打中周赤萍左臂，他当时觉得像是被大棒子狠狠一击，随即昏了过去。
他被送到红军医院。看到他伤势严重，医生本打算截肢，并做好了手术准备。但最后还是想尽办法保住了他的胳臂，然而左腕却扭动不便，留下终生残疾，当时定为二等残废。
1933年，红军准备第四次反“围剿”，出院转到休养所的周赤萍被找去谈话，要求二等残废以上伤员疏散回家。周赤萍早已把部队当成自己的家，他决心死也不离开部队。
为了证明自己伤情痊愈，他咬紧牙关，强忍疼痛，在领导面前拼命将受伤的左臂高高举起，与右手齐平。接着，他退还残废证和残废金，坚持说自己的残废等级评高了，他要回部队参加战斗。他的决心和举动使部队领导深深感动，领导拿过残废卡片在“二”字上加了一横，写成“三等残废”，这样周赤萍就继续留在红军了。
周赤萍归队后不久就升任排长，1933年4月任连指导员。在一次战斗中他左手再次负伤，伤愈后于10月间进入红军学校学习。他曾上过三年私塾，在学习中成绩相当突出，军事、政治各门功课均为优秀，平均分在90分以上，射击是3发子弹命中28环。
短期学习毕业后，周赤萍又进入中央党校红军团政委学习班深造。这个学校不久并入红军大学，校长是中央红军总参谋长刘伯承。在红军大学，周赤萍又一次获得优异的学习成绩。
1934年6月学习结束，刚满20岁的周赤萍任红三军团第六师第十六团政委，立即投入到第五次反“围剿”战。在彭德怀军团长指挥下，全团1200多名指战员，在江西泰和城外迎敌，战斗极为残酷，国民党军3个师的兵力轮番进攻，全团伤亡过半，周赤萍在战斗中左手大拇指被流弹打掉一部分，仍坚持指挥。国民党军飞机轰炸直接命中团指挥所，周赤萍右腿负重伤，被抬下战场。后来，周赤萍躺在担架上开始了长征。
抗战中改名周赤萍
周赤萍，原本姓邹，名域九。上学时，一位堂兄给他起了学名邹迪。1929年，邹迪报名参加了赤卫队，赤卫队领头人把他的名字改成邹赤。1932年，邹赤在南康阻击国民党军时受了重伤，送进医院时已昏昏沉沉。这时医院文书前来登记姓名，他小声而含混地说，姓邹名赤。文书写下名字就走了。过了些日子，邹赤清醒过来，一看表格上自己的名字变成了“周赤”，马上提出你们写错了，要改过来。院方却说，伤员表已经上报，不能更改。邹赤也不坚持，心想：“反正周和邹声音差不多，邹（繁体）字偏旁笔画多难写，改了更简单，何乐而不为呢。”从这时起，他的名字变成了周赤。在医院里，他用这个名字入党了。
1937年9月周赤进入红军大学（随后改为抗大）三期学习，当年冬天进入山东开辟抗日根据地。周赤任八路军山东纵队第四支队政治部主任，为了便于开展统战工作，他察觉自己的名字“太红了”，于是加上一个“萍”字。“萍”与“贫”同音，也是为了让自己记住出身贫苦，为求翻身要战斗到底。“周赤”后加上“萍”字，名字显得文气了。新中国成立后，周赤萍专程回宜春看望父老乡亲，并见到了18年未见的母亲和大哥。乡亲们一番惊讶，当初的邹迪已经改名换姓为周赤萍，要求他改回姓氏，耀祖光宗。周赤萍讶然失笑，向乡亲们告知当年在重伤半昏迷状态下不知不觉改了姓，又在抗战中改名的经过，说明自己的名字已是对中国革命进程的一个诠释，还是不再改回了吧。于是乡人作罢。
领导黑山阻击战
抗战胜利后，周赤萍奉命挺进东北。这时，周赤萍又成为东北战场最高指挥员林彪的部下，任辽北挺进纵队副政委，后任辽北军区政委兼东北民主联军第七纵队政委，再任东北野战军主力第一纵队副政委兼政治部主任。1947年8月，周赤萍升任第十纵队政委。
进入东北，周赤萍已是一名高级指挥员，对战役战略有更多认识。1946年秋，他在东北局扩大会议上，就战争与和平的未来发展趋势作发言，他指出大规模战争不可避免。他的发言与林彪的意见一致。
1948年9月，辽沈战役拉开战幕，东北野战军主力进攻锦州，第十纵队在沈阳以西新立屯一带阻敌西援。果如所料，廖耀湘兵团10万余人出沈援锦。廖耀湘兵团是国民党的王牌部队，全副美式机械化装备，并有飞机坦克助阵，战斗力很强，骄横狂妄。已攻占锦州的东野首长林彪决心围歼该敌。10月20日，林彪电令周赤萍与司令员梁兴初率第十纵队星夜兼程，到黑山、大虎山构筑工事，挡住西援之敌。东野主力实施迂回，聚歼廖耀湘兵团。林彪的电令指出，敌军必经此地，我军必须坚守阵地，不准敌军前进一步，也不准其后退一步。只要守住3天，就能保证主力全歼国民党军。
周赤萍与梁兴初认为，第十纵队能否守住黑山阵地，不让国民党军跑掉，将决定整个战役能否全胜。10万国民党军拥来，我军处于劣势。但从整个战局来说，我们处于绝对优势。要我们第十纵队一口吃掉他们，当然不可能。但我们能咬住他们，狠狠地咬住不放，就能等来主力部队，以钢刀利剑把国民党军剁成血泥肉酱。这样，即使我们被扯掉几颗牙齿，有些伤痛，又有什么大碍？周赤萍对全纵队进行了战斗动员。
10月22日晨，第十纵队进入阵地，争分夺秒构筑工事。天气突然转寒，官兵没有换装，大都身着单衣，当地政府动员百姓捐助棉衣。周赤萍把自己的大衣拿出来送去阵地。
绵长25公里的黑山阻击战于23日打响。第二十八师担当主要地段防御，这是周赤萍蹲点整训的主力师，他为该师战斗力的提高付出很多心血。第二十八师确实不负所望，前沿主阵地几度失守，又几度夺回。
第十纵队每天抗击国民党军四五个师规模的轮番集团冲锋，在黑山、大虎山死守3天，为主力回师歼灭廖耀湘兵团赢得了宝贵时间。在第一纵队第三师和内蒙古骑兵第一师配合下，第十纵队4万余官兵，在3天阻击战中毙伤敌8015人，俘敌6299人，挡住了廖耀湘兵团西进道路，还使其失去了南逃营口的机会。
10月25日入夜，黑山的枪声稀疏了，东北野战军主力已经围了上来，廖耀湘兵团败局已定。26日凌晨，第十纵队投入反击。战至28日，廖耀湘兵团被全歼。
黑山阻击战，是辽沈战役三大阻击战之一，对战役全局具有关键意义。黑山阻击战，是周赤萍和梁兴初军事生涯的杰作，是第十纵队广大指战员的丰碑，也是解放战争时期中国人民解放军经典战例之一。周赤萍对黑山阻击战念念不忘。1957年秋天拍摄《黑山阻击战》影片时，他带着文化教员李文辉登上黑山101高地，缅怀战友，深深鞠躬。
兵不血刃解放新乡
辽沈战役后全军整编，第十纵队改称第四十七军，周赤萍任政委，全军兵员多达5.6万余人。1948年冬，第四十七军参加平津战役，随后南下，于1949年4月将河南新乡之国民党军4万余人包围。
第四十七军首长决定先以政治解决，不成则全歼国民党军。周赤萍主持了对国民党新乡守军代理军长李晨熙的劝降。原来，第四十七军炮兵团副团长冉影是李的表弟，军首长经过研究，拟派冉影深入虎穴劝降敌酋。周赤萍将此事向林彪报告并得到批准，林彪甚至亲自召见冉影面授机宜。第四十七军派出冉影为代表，侦察科长李希才装作警卫员一起进入新乡，苦口婆心劝降一连数日，终于使李晨熙下决心放下武器，接受改编。5月初，李晨熙率随从出城，周赤萍会见了他，设宴相待，与李共同签署改编国民党军的协议。新乡之国民党军4.5万人出城接受改编，避免了大量的流血牺牲，这是第四十七军的重大战果。
随后，第四十七军南下参加宜沙战役，攻占宜昌。于9月间进入湖南，在湘西大庸歼灭国民党第一二二军一部，生俘国民党军长张绍勋以下5000余人。不久，曹里怀、周赤萍率第一三九、第一四一两个师配合二野解放川东和重庆。后来，第四十七军奉四野首长电令，留驻湘西执行剿匪任务，周赤萍兼任中共湘西区委书记和湘西军区政治委员，负责剿灭湘西土匪。对周赤萍来说，国内大仗已经打完了，剿灭湘西数百年匪患，将是他奉献给新中国的第一件礼品。从那以后，周赤萍的生活就要翻开新的一页了。
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