一、人民日报报头的由来
报头作为一张报纸不可或缺的要素，是一张报纸的标志和象征。身为中共中央机关报的人民日报，“人民日报”四个鲜红色大字的报头更是广为人所知。作为一张走过六十多年历程的报纸，看似永久不变的人民日报报头其实也在这一个甲子多的时间里发生着一些变化。今天，就让我们来看一看人民日报报头的成长记。
这个问题的答案很容易猜到，人民日报的报头是由毛主席亲笔题写的。不过一开始，人民日报的报头并不是长现在这个样子的。
人民日报作为中共中央机关报的创刊日期是1948年6月15日。实际上，早在1946年春天，毛主席的字就作为当时的人民日报的报头出现了。当时，晋冀鲁豫中央局成立后准备办一份中央局机关报，请毛主席给这份报纸题写报头。当时各解放区的报纸大多以解放区名称命名，当毛主席得知还没有一份报纸以“人民日报”命名的时候，就提笔写了“人民日报”四个字。在这期间，因为当时交通不便、报纸急需出版，报社的同志只是通过电话得知这份报纸定名为“人民日报”，于是从毛主席不同场合的题词中选字集纳暂时应急，直到7月1日换上毛主席题写的报头并一直用到晋冀鲁豫人民日报结束。
1948年春天，随着解放战争迅速进展，晋察冀和晋冀鲁豫解放区连成一片，华北中央局和华北人民政府成立。晋冀鲁豫中央局的人民日报和晋察冀中央局的晋察冀日报也自然合并，并且仍叫“人民日报”。大家认为，新的人民日报应与晋冀鲁豫人民日报有所不同，就请毛主席另写一个报头。毛主席特别高兴地应允了，并且连写了四份让报社的同志挑选。毛主席在写的时候说：“‘人民日报’这四个字啊，写成报头，两边两个字要大一点，看起来就好看些。”于是，经过报社同志的挑选并稍微调整间距，使其看起来气韵一致，就交付制版。1948年6月15日创刊的华北人民日报就用的这个报头，1949年8月1日华北人民日报升格为中央党报至今，也一直使用的这个报头没有再换过。
二、人民日报报头位置的变化
现在人民日报的报头是位于报纸左上方的横排字，而这也是目前非常普遍的报头的位置。不过大家可能不知道，包括左上方横排字在内，历史上人民日报报头的位置曾经有过九种变化，分别为上侧左横、上侧左竖、上侧中、上侧右横、上侧右竖、右侧中竖、下侧右横、下侧右竖和下侧左横。
人民日报的报头自1948年6月15日创刊之日起，到1956年6月30日为止，一直位于版面上方中间位置的四个横排字，一共八年时间。
1956年7月1日人民日报进行了“改版”，这个时候人民日报报头的位置从版面上方的中间位置移到了左边，依然是四个横排字。同时，这个时候“人民日报”这四个字的间距有所调整，显得更加疏朗了一些。从1956年7月1日至1966年9月15日十年的时间里，人民日报的报头都是版面上方左侧的横排字。
而从1966年的9月16日开始，人民日报报头的位置发生了多种变化，有在版面上方左侧的竖排字，有在版面当中右侧的竖排字，也有罕见的位于版面下方的，一直到1967年年底，一共1年4个月。
从1968年开始，人民日报报头又重新回到了版面上方左侧横排，并一直保留这种形态至今，也成为最为人所熟知的人民日报的版面形态。
三、人民日报报头的内容
作为一张报纸的报头，除了最基本的报名之外，还会有一些其他要素，例如日期、版数等等。而在人民日报的报头上，除了最为基本的日期、星期、农历、出版单位、国内连续出版物号、代号、期数和版数等报纸的要素之外，在历史上也曾出现过一些其他的内容，其中个别内容还在报头上延续到了今日。
天气预报。在人民日报六十多年的历史上一共刊载过两个时段天气预报。第一次，是从1956年7月1日到1966年6月1日，共历时10年。第二次，是从1980年1月1日到2007年12月31日，共历时28年。两次报头上刊载天气预报的间隔，是1966年6月2日到1979年12月31日，一共13年半。巧合的是，天气预报刊载、停载、空档的这些时间，恰恰都是我国政治、社会活动各具特色的重要“时代”，都是我国政治与社会的发展路线发生转折的“道口”。而现在出版的人民日报上，已经没有了天气预报的踪影。
今日要目。历史上人民日报在报头位置设置今日要目，一共也是两个时期。第一个时期是1948年12月18日至1949年3月12日，人民日报在报头的左侧设置“今日新闻提要”，历时3个月。而这三个月，正好是我军完成对北平市的军事包围、和平解放、进驻和接管的整个过程，由此可见“今日新闻提要”的设置配合了解放北平的新闻报道的需要。第二个时期是1951年1月1日至1966年6月1日，在报头的右侧设置“内容提要”，一共15年6个月。这次今日要目的结束是1966年6月2日被毛主席语录取代。
报头图片。人民日报从1951年1月1日到1956年6月30日这五年半的时间里，在报头位置刊载了图片。其中从1951年1月1日到1955年12月31日五年里共刊载了题为“我们伟大的祖国”的反映祖国政治、历史、文化及社会主义建设等方方面面的“压头图片”1800余张，1956年1月1日到6月30日这半年里由于版面竖排改横排的原因，去掉了“我们伟大的祖国”的标题，但仍沿袭“我们伟大的祖国”的内容刊载图片180余张。
毛主席语录。毛主席语录对于大多数国人尤其是上世纪五、六十年代生人的中年人来说非常熟悉，人民日报从1966年6月2日开始在报头右侧位置刊载毛主席语录，除去版式特别的变化之外都是连续刊载，一直到1977年1月14日。从1977年1月15日开始，在刊载毛主席语录的位置开始间或刊载华国锋的讲话摘要、毛主席语录及其他内容，一直持续到1978年3月25日为止，刊载毛主席语录的时间共11年8个月。
网址。随着时代的发展，人民日报的报头上也出现了网址。人民日报报头上第一次出现网址是1997年7月1日，出现了人民日报网络版网址www.peopledaily.com.cn，这个网址单独出现在报头“人民日报”四个字下面直到2000年10月27日。从2000年10月28日开始，在这个网址上面又出现了人民网网址www.people.com.cn，这两个网址陪伴着报头一直到了2005年3月31日。从2005年4月1日开始，手机人民网网址wap.people.com.cn取代了人民日报网络版的网址，和人民网网址一起“驻守”在这块地方，直到2012年底。2013年1月1日，即刻搜索www.jike.com取代了手机人民网网址，和人民网网址一起“守护”着四字报头，不过仅到当年的10月31日为止。从2013年11月1日到现在，我们在报头上看见的网址就仅有人民网网址www.people.com.cn一个了。从这里，我们似乎也能够管窥这份党中央机关报在传统媒体与新兴媒体融合发展中的进程。
本文参考卢文斌《<人民日报>报头梳理（1948.6.15—2008.1.1）》（载于人民网-人民日报新闻研究网）、燕凌《毛主席为<人民日报>题写报头》（载于《新闻战线》2008年第6期）和人民日报版式库（1946—2013）
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