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未雨綢繆，研制空中加油機，修建西沙機場
在為赤瓜礁之戰歡欣鼓舞的同時，劉華清清醒地認識到：要更好地在南沙顯示我們的存在，有效地維護國家主權，就必須解決我們飛機的“腿短”問題。大陸距南沙1000多公裡，我們的作戰飛機長途奔襲到了那裡，油就剩下不多了，形不成真正的戰斗力。而越南比我們近得多，同等技術性能的飛機一起出動，越軍飛機在作戰距離上就佔了優勢。要改變飛機“腿短”問題，就需要發展航空裝備和在西沙修建機場。
1988年3月29日下午，劉華清召集航空工業部、海軍、空軍、國防科工委、總參裝備部多家領導，以及飛機研制廠家的專家、技術人員，就如何使我軍的航空裝備適應南沙斗爭需要進行了專題研究。
大家認為，解決我軍飛機在南沙海空巡邏護航作戰問題，雖然技術上有些難關，但完全有能力攻克。專家們設想了一個花錢少、見效快、自力更生就可解決的應急方案﹔另外，起步加油機工程。
劉華清同意專家們的意見，認為這是切合我軍當前實際、解決我軍殲擊機去南沙作戰的最實際最有效的辦法。特別是加油機工程，不僅可以加強南沙斗爭，而且可以解決空軍和海軍航空兵機動作戰問題，戰略意義極大。
幾天后，劉華清把會議研究的情況和個人想法，向楊尚昆副主席和軍委常委會議作了匯報，大家一致同意。
之后，劉華清又開了幾次協調會。應急方案出來了，經過幾個月試飛，証明可行，劉華清心中有了底。
加油機工程從1989年1月開始啟動，1994年11月，全部通過設計定型審查。這項工程的研制成功，結束了國產飛機不能進行空中加油的歷史，標志著我國已經掌握空中加油技術，填補了我國航空技術的空白，打破了西方國家的技術封鎖，為我軍航空兵遠程作戰提供了技術基礎。這是我軍航空兵戰備史上一次了不起的飛躍。
修建西沙機場的事，鄧小平早在70年代就提出來了，只是沒有落實，現在到了有條件有能力而且務必落實的時候了。從軍委到總部、到海軍、到國務院有關部門，大家的意見都是一致的。
劉華清同海軍的同志幾次研究后，擬出一個初步方案：在西沙永興島，建一個平時可以擔負運輸任務、戰時可以執行戰斗任務的機場。
永興島北距海南200多公裡，南距永暑礁800公裡，西距越南400多公裡，位置適中。它的建成，使我海空作戰能力可向南推進幾百公裡，對防護西沙和支援南沙作戰，無論從政治上、軍事上，還是從經濟上講，都有大陸機場無法比擬的重要意義。
1991年5月，西沙機場建成通航。海軍航空兵部隊立即進駐，擔負起了保護西沙和南沙的任務。
面對南沙的未來，劉華清發出這樣的感慨：“遙望南沙。那裡碧波帆影，風光如畫，現在似乎風平浪靜了。但是，人類社會的脾氣比大海更難揣摸，作為軍人，尤其要時刻提防風浪驟起，睡覺時也應該睜大眼睛。”
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