邓小平的一生可谓波澜壮阔、功勋卓著。他人生经历的若干个“最后一次”可圈可点，仅从这些方面即可一睹他治军、治国、治党的卓越才能，有胆识、有魄力、有度量，统揽全局、举重若轻的领袖品格。
最后一次复出
邓小平一生经历过三次大落大起。党中央一举粉碎“四人帮”及其后的政治形势发展，为邓小平1977年夏的第三次复出提供了契机。
1977年3月，华国锋主持召开中央工作会议。会议开始，华国锋就给各组组长打招呼，说“有两个敏感问题：一个是小平同志出来工作的问题，一个是天安门事件平反的问题，希望各组讨论的时候不要触及” 。
尽管如此，有些同志还是冲破了华国锋设置的禁区，触及这两个重要问题。最有影响的是陈云的书面发言和王震的发言。
对党内外的呼声，华国锋没有置之不理。3月14日，他在中央工作会议上讲话，表示：邓小平同志的问题应当解决，但是要有步骤，要有一个过程。我们的方针是，高举毛主席的伟大旗帜，多做工作，在适当的时机让邓小平同志出来工作。中央政治局的意见是，经过党的十届三中全会和党的第十一次代表大会，正式作出决定，让邓小平同志出来工作，这样做比较适当。
3月14日当天，胡耀邦即到西山25号楼看望邓小平。邓小平就当前应该抓落实干部政策、平反冤假错案问题同他交换了意见。
4月10日，邓小平给华国锋、叶剑英和党中央写信，指出：“我们必须世世代代地用准确的完整的毛泽东思想来指导我们全党、全军和全国人民，把党和社会主义的事业，把国际共产主义运动的事业，胜利地推向前进。”邓小平以“准确、完整”理解毛泽东思想的观点，从根本上否定了“两个凡是”，表现了一个政治家敏锐的眼光。邓小平提出一个建议：“如果中央认为恰当，我建议将我这封信，连同去年十月十日的信，印发党内。”“去年十月十日的信”，指那天邓小平给汪东兴转华国锋并党中央的信。在那封信里，邓小平表示坚决拥护党中央一举粉碎“四人帮”的果断行动。
4月14日晨，邓小平又致信华国锋、叶剑英，说明根据他们的意见，对4月10日那封信修改的有关情况。当天，华国锋在邓小平来信上批示：“东兴同志：信及附件印发中央政治局同志，经研究后确定印发的范围。”
5月3日，中共中央将邓小平1977年4月10日的这封信和1976年10月10日致中央的信，一起转发至县团级。
5月24日，邓小平同王震、邓力群谈话。他指出， “两个凡是”不符合马克思主义。他说：马恩列斯毛没有说过“凡是”。一个人讲的每句话都对，一个人绝对正确，没有这回事情。
这时，要求邓小平复出的呼声更加高涨了。在这样的形势下，华国锋顺乎党心民意，按3月工作会议期间中央政治局的决定，主持召开党的十届三中全会，让邓小平复出。1977年7月17日，全会一致通过《关于恢复邓小平同志职务的决议》，决定恢复邓小平的中共中央委员、中央政治局委员、常委、中共中央副主席、中共中央军委副主席、国务院副总理、中国人民解放军总参谋长的职务。
7月21日，邓小平在十届三中全会上讲话。他全面、系统、深刻地论述了完整地、准确地认识和理解毛泽东思想的问题。他明确表态：作为一名老的共产党员，还能在不多的余年里为党为国家为人民做一点力所能及的事情，在我个人来说是高兴的。出来工作，可以有两种态度，一个是做官，一个是做点工作。我想，谁叫你当共产党人呢，既然当了，就不能够做官，不能够有私心杂念，不能够有别的选择，应该老老实实地履行党员的责任，听从党的安排。
一周后，7月30日晚上，邓小平到北京工人体育场观看香港足球队同中国青年足球队的比赛，出席1977年北京国际足球友好邀请赛闭幕式。当他走上主席台时，全场近10万观众长时间热烈鼓掌。外国记者迅速报道了邓小平这次公开亮相。他们写道：“邓副主席在群众面前露面是去年1月在周恩来总理追悼大会上致悼词以来第一次……”
青山遮不住，毕竟东流去。就这样，在叶剑英、陈云等老一辈无产阶级革命家的力荐下，经过党内激烈斗争，以及社会各界群众的强烈要求，在1977年7月召开的中央十届三中全会上，邓小平第三次复出了。随后确定了以经济工作为中心的原则，制定了改革开放的总方针，在探索中国社会主义建设的道路上迈开了关键的一步。邓小平也因此成为中国改革开放的总设计师！
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