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三块根据地加强联合，相互支援，统一行动，对发展自己和打击敌人都是非常必要的，事实上地方党委也早有这方面的要求。1929年2月，郭树勋作中央巡视员时，给中央的报告中已经涉及这个问题，他在报告中说：“鄂东北特委在与豫东南特委联席会议上，提议召集皖西北开三特委联席会议，组织联合办事处”；“豫东南特委赞同召集三特委联席会议，讨论三特委在横的关系上所有的问题”。中央巡视员曹壮父也向中央提出建议：把湖北的黄安、麻城，河南的商城、光山，安徽的六安等县联络起来，建立鄂豫皖边界特别区，以利于创造整个大别山区的武装割据，并提请党中央考虑和批准。经过地方党委的一再要求，党中央也考虑到鄂豫皖边区的特殊战略地位，而此时恰逢蒋、阎、冯正在酝酿一场军阀大战，无暇顾及鄂豫皖根据地的发展，客观时机也有利于鄂豫皖根据地的统一。
1930年2月，郭树勋到上海向党中央汇报巡视豫东南地区的工作情况时，得到中央组织部长周恩来的认可。党中央经过了解与考查，决定派郭树勋到鄂豫皖根据地从事领导工作。不久，郭树勋被召到党的一个秘密机关开会，是由周恩来主持的一个小型会议，出席会议的除了郭以外，还有许继慎、熊受喧等。周恩来讲了当前的政治形势，讲了鄂豫皖三省边界地区的重要战略地位，传达了党中央指示，决定统一鄂豫皖三省边界党的领导，建立鄂豫皖边区特别委员会（简称特委）；统一红军的军事指挥，建立红一军军部。会上宣布了中央的任命，特委书记郭树勋；红一军军长许继慎、政治委员曹大骏、熊受喧任政治部主任。3月17日，党中央发文，正式任命郭为鄂豫皖边特委书记。特委归属湖北省委领导，辖黄安、麻城、黄陂、孝感、商城、光山、潢川、六安、霍山等18个县的党组织。特委的主要任务是统一三省边界党的领导，扩大红军，巩固和发展根据地。
郭树勋接受任务后，于1930年3月到达黄安（今红安）箭厂河（今属河南省新县）。20日，主持召开鄂豫皖边区党代表大会，传达了党中央的指示，宣布成立边区特委会。特委委员由9人组成，书记郭述申，这时郭树勋考虑到自己名字笔画过繁，取其谐音，从此改名为述申；委员有徐朋人、许继慎、曹大骏、王平章、何玉琳、姜镜堂、周纯全、甘元景等。郭述申随即当选为中共湖北省委委员。特委成立后，红一军军部也随之建立，将原红军三十一、三十二、三十三师分别改编为红一军所辖第一、二、三师，全军共2100人。
特委成立后，正值冯玉祥联合阎锡山发动反对蒋介石的军阀战争，在郭述申为书记的特委领导下，抓住有利时机，在不到一年的时间里，扩大了红军、整顿和发展了党组织、分配了土地、建立了政权。
首先，整顿和建立党的组织。尽管当时鄂豫皖三省边界下辖18个县的党组织，但是县、区、乡的组织机构和领导成员都不健全。大革命失败后，有些党员退党，有的失去了组织关系，支部也不健全，有的是名存实亡，必须把党的组织健全起来，才能发挥党的领导作用。经过整顿、充实和发展，到9月，已有县委委员43人，区委委员112人，支部281个，中心支部29个，党员已发展到近4500人，党员人数比1月份增加了两倍多。此后，党组织在各项工作中发挥了重要的作用。
其次，特委领导边区军民为实现党的中心任务而奋斗。为了稳定和扩展根据地的需要，必须不断地打击进犯的敌人，因此展开军事斗争是特委当时的中心任务。特委积极配合红军大力开展扩( 大)红（军）运动，动员赤卫队员和农村青年参加红军，支援红军作战。尤其是6－8月间，红一军抓住新军阀混战之机，从东西两线展开了积极的进攻作战，特委的配合和支援是功不可没。红一军二、三师东征皖西作战时，得到了地方党委的大力支援，取得了霍山、英山、两河口等战斗的胜利，共歼敌3000余人，红二、三师由原来不到900人，发展到1800人，仅两个月的时间人员就发展一倍多。在红一师向京汉路南段的突击作战中也是节节胜利，同特委尤其是郭述申个人为了夺取军事斗争的胜利，倾注了大量的心血有关。在当时还没有实行一元化领导，是由特委和师委开联席会议决定军事行动计划的。在攻打阳平口时，郭述申代表特委先后两次到红军第一师师部，参加特委和师部党委的联席会议，讨论作战方案和特委的支援与协助计划。红军出击后，郭述申令红色补充师等地方武装协助，还组织工作队随红军行动。由于地方的有力配合，红军打了大胜仗，击毙和俘虏敌1000余人，曾受到红一军副军长兼第一师师长徐向前的称赞。到秋季，红一军占领罗山以后，郭述申等专程到红一军军部，商讨南下作战问题。他主动介绍边区和黄安南部敌人的军事动态，要求红一军主力向南行动，肃清边区和鄂东南地区的敌人。红一军前委经过研究同意特委意见，随即南下，连续在姚家集、黄安、谢店、新洲打了四仗，一举占领新洲，歼敌两个团，打乱了敌人的“围剿”部署。红一军此次南下作战，震慑了盘踞在武汉的敌军指挥机关，打乱了敌人的“围剿”部署，为边区军民进行第一次反“围剿”赢得准备的时间。
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