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毛泽东在延安窑洞对卡尔逊说：“很高兴能在这里欢迎你”
从1937年8月到1938春，卡尔逊已经看清了中国正面战场的军事行动，也看到了共产党领导的敌后游击战所取得的胜利。他感到，这两类战争中，后者更符合中国的实际。为进一步考察人民战争的潜在力量，他决定访问整个敌后游击地区，而整个行动则从延安开始。
1938年4月，卡尔逊从汉口来到西安，向国民党陕西省政府主席蒋鼎文介绍了自己的访问计划。“参赞，”蒋鼎文听后劝他说，“这样的旅行将是非常危险的。你为什么要去冒险呢？”卡尔逊思考了一会儿后，坚定地说道：“我对占领区内人民同军队合作的意义印象很深。我认为，这是对中国抗战一个极关重要的发展，我必须考察一下这种合作的广度。……我看到中国人民深深地热爱自由和平等，我相信他们愿意为此而牺牲自己的享受、家庭和生命。因此，我愿意考察中国抵抗侵略者的种种努力，甚至在最偏僻的地方。”随后，卡尔逊来到了八路军办事处，见到了陕甘宁边区政府主席林伯渠。林伯渠对他的计划十分热心，并为他写了给毛泽东和延安其他领导人的介绍信。
4月末，卡尔逊以美国观察员身份来到延安，下榻于交际处。在近20天时间里，他拜访了毛泽东、周恩来、彭德怀、张闻天、萧劲光等共产党和八路军领导人，观看了延安军民的军事训练和练兵操作情况，访问了延安一些八路军机关、学校和群众团体组织，并拍摄了许多关于延安的照片。5月5日，毛泽东主席在延安窑洞中会见了卡尔逊，卡尔逊在日记中作了这样的描述：“我走进屋子，面对着的是一位高大的人。他那狮子似的头，主宰着健壮的体魄，又长又厚的黑发从中间分开，随便的向后梳着，一双和蔼的眼睛望着我，一副幻想家的容颜。”“欢迎你，”毛泽东热情地握着他的手说，“听说你跟我们的部队跑了很多地方，我很高兴能在这里欢迎你。”他们二人在一张桌子两边对面相坐，警卫员送来茶水和花生，他们一直谈到次日凌晨，内容主要是对当前形势的分析和对中国未来的预言。毛泽东指出：“中国像一个能盛一加仑的细颈瓶，而日本灌进了半品脱水。日本兵力不足，无法占领整个中国。只要中国人民决心继续抵抗，日本就无法用政治手段控制中国。”谈到日美关系和欧洲局势时，毛泽东说：“日本和美国总有一天会打起来的，英国人决不会因德国入侵捷克斯洛伐克而向希特勒宣战。”此后的形势发展和事实都证明了毛泽东的预言。毛泽东也向卡尔逊阐述了中国共产党的抗日政策和战后目标及发展。他最后呼吁国际进步力量援助中国抗日战争，希望美国政府制裁日本，而不要向其出售军用物资。通过这次会谈，卡尔逊对毛泽东留下了难忘的印象：“这是一位谦虚的、和善的、寂寞的天才，在黑沉沉的夜里，在这里奋斗着，为他的人民寻求和平的公正的生活。”
5月15日，卡尔逊离开延安，继续他的第二次华北之行。毛泽东委派刘白羽、欧阳山尊、金肇野、林山、汪洋等5位“新中国的青年”陪同他一起行动，并由欧阳山尊任翻译。卡尔逊在此后的几个月里，访问了陕西、河北、山西、内蒙、山东5个省的敌后根据地，拜访了邓小平、刘伯承、徐向前、贺龙等八路军领导人。1938年8月上旬，卡尔逊返回汉口后，又见到了周恩来、叶剑英、博古、王明和项英等。
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