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进入莫斯科高级步兵学校
1927 年11 月，南昌起义失败后，从广东撤回上海的刘伯承，受中共中央的委派，与吴玉章、林伯渠等30 余人一起，从上海登上一艘苏联货船，经海参崴转坐火车，横穿西伯利亚，来到了莫斯科，开始了在异国的求学生涯。
来莫斯科求学的中国革命者基本上分为两拨，一拨进入中山大学学习革命理论，另一拨，如刘伯承等军事指挥官，则进高级步兵学校学习军事。苏联的最高军事学府是苏联红军大学，即闻名于世的伏龙芝军事学院。苏联红军中的高级将领大多在这里学习深造过，而且为许多国家培养了不少高级军事指挥官。也正是这个原因，要进这所学校，一般要先经过莫斯科高级步兵学校的教育，所以刘伯承初到苏联时，先进高级步兵学校学习。
入学后，中国学员都取了个俄国名字，刘伯承取名阿法纳西耶夫。刘伯承所在的第十六班，由30 多名不懂俄语的中国学生组成。因此，学好俄语是他们要过的第一关。
刘伯承学习俄语有三难：一是年龄大，这时刘伯承已经35 岁了，记忆力自然要差许多；二是基础较差，原先他连一个俄文字母都不认识；第三，因为他是四川人，四川口音很重，学俄语的发音就很困难。
但刘伯承的优势是学习毅力惊人。俄文字母P 的发音，对于初学俄语者来说是最难的。刘伯承一有空就独自躲在一角专心练P 的发音。
刘伯承读书、整理笔记，每天都要搞得很晚，他的那只假眼球把他的眼窝磨得生疼，使他不得不把假眼珠取下来，再继续看。经过一段时间的努力，他的俄语成绩有了显著提高。虽然口语还带有“四川口音”，但阅读和翻译能力，在全校的中国学生中也是一流的。刘伯承兴奋地在灯下给川军旧友王尔常写了一封信：
“余年逾而立，初学外文，未行之时，朋侪皆以为虑。目睹苏联建国之初，尤患饥馑，今日已能饷我以牛奶面包。每思川民莱色满面，‘豆花’尚不可得，更激余钻研主义、精通军事以报祖国之心。然不过外文一关，此志何由得达？乃视‘文法’为钱串，视生字如铜钱，汲汲然日夜积累之；视‘疑难’如敌阵，惶惶然日夜攻占之，不数月已能阅读俄文书籍矣。”
高级步校开设的课程比较多，除了射击学、战略战术、地形学等军事科目外，还开设了联共党史、哲学、几何、三角等。自从攻克了俄语一关，能直接听懂教员讲课后，刘伯承的其他课程学习成绩也跟着直线上升。
刚开始进行实弹射击时，因为不习惯用左眼瞄准，刘伯承连靶子也打不中。他想，作为一个军事指挥员，枪打不准怎么行呢？经过一个时期的苦练，他的步枪和手枪射击成绩也很有起色，基本上做到枪枪中靶了。射击教官向他竖起了大拇指，用俄语道：“阿法纳西耶夫同志，你失去右眼，仍打出这样的成绩，很了不起啦！”
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