抗战期间在安徽的“新桂系”

抗战时期，蒋介石与桂系李宗仁(左)、白崇禧合影。

“九一八”事变后，以李宗仁、白崇禧为首的“新桂系”积极主张抗日，支持全国的救亡运动。“七七”事变爆发后，“新桂系”立即在广西实施军事总动员，不到一个月，桂系由原来的14个团扩编到40个团，李宗仁更表示:“目前待命者可出师20万人，后备军110余万人，将来可征30万人，可以与敌作殊死战。”他还电告四川刘湘、云南龙云，希望他们“秉先国难而后私仇的大义，参加抗战”，而且将自己“数年来惨淡经营而颇具规模的兵工厂及广西桂军，悉数交给中央统筹管理”，蒋、桂矛盾得以缓和。

抗战期间，桂系几乎参与过所有抗战重要战役(如淞沪战役、台儿庄战役、武汉会战、徐州会战、随枣会战、枣宜会战、长沙会战、昆仑关战役、桂林保卫战、常德保卫战等)。蒋介石要借用桂系力量来对付外来强敌，遂在1937年8月任命白崇禧为国民政府军委会副参谋总长，同时将桂系军队整编为三个集团军。10月20日，李宗仁就任第五战区司令官，驻节徐州，其直辖的地区，有山东全省和长江以北江苏、安徽两省的大部。当时的规定，战区司令有权直接指挥辖区内的党、政、军机构。归德军事会议后，蒋介石也就顺水推舟，内定李宗仁兼安徽省主席。此后抗战八年中，安徽的抗战都是在“新桂系”将领(李宗仁、廖磊、李品仙)领导下进行的。