保卫中央红军首长长征
由于“左”倾教条主义者实行错误的军事战略指导，中央红军第五次反“围剿”斗争持续一年时间最终失利，被迫退出中央苏区，于1934年10月实行战略转移。吴烈带领国家政治保卫团第一营，重点保卫随军委第二纵队行动的毛泽东等中央首长和董必武、林伯渠、徐特立、谢觉哉、蔡畅、邓颖超、贺子珍等干部休养连一些人的安全。出发前，国家政治保卫局局长邓发向干部休养连的同志介绍了吴烈，并讲有什么困难就找他。吴烈深知这些人是党和国家的宝贵财富，出发前专门对全营警卫战士进行了政治动员，作了相应的物资准备，派警卫战士精心护卫他们行军。
红军过草地前，由于粮食极为匮乏，为保证毛泽东等中央红军首长和干部休养连同志的食物，吴烈想尽一切办法筹粮，但还是不够。有一次，他发现牦牛粪里有一些未消化的青稞和黑豆，洗净炒熟后还可以食用，于是就介绍给干部休养连的人。有的人就靠收集到的两三斤这样的救命粮，度过了一望无际的茫茫草地。长征胜利后，许多老同志提及这件事情，还充满了对吴烈的感激之情。
红一、红四方面军会师后，张国焘一次次地拒绝执行北上任务，以种种借口不愿让左路军北上，并要右路军南下。9月9日，前敌指挥部参谋长叶剑英看到了张国焘发给陈昌浩的一封电报，电报依旧表示北进的时机不成熟，坚持要求右路军掉头南下。叶剑英立即赶往毛泽东的驻地将电报交给了毛泽东过目。毛泽东、张闻天、博古紧急磋商后，晚上一同赶往周恩来、王稼祥的住地牙弄召开紧急会议，决定连夜率领红三军、军委纵队和红一军先行北上。国家政治保卫局局长邓发指示吴烈，带领2个班的警卫战士，于凌晨赶到叶剑英住地，秘密接应叶剑英与毛泽东会合。天亮时分，毛泽东看到叶剑英率军委纵队一部赶了上来，高兴地说：“哎呀！剑英同志你来了，好！好！”后来，毛泽东曾引用“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”来赞扬叶剑英的这次历史功绩。叶剑英后来见到吴烈回忆起这段往事，对他在危急关头帮助脱险表示感谢。
从警卫大队长到中央警备团长
1938年2月，吴烈在抗日军政大学第三期学习尚未毕业，中共中央组织部副部长李富春找他谈话，决定调他到新组建的中央警卫教导大队工作。李富春对吴烈讲：中央警卫教导大队的任务很重要，一方面要担负中央领导机关、毛泽东主席和中央领导同志的安全警卫，另一方面要培养一批警卫干部，中央决定调一名师级干部去加强领导，我们认为调你去工作较为合适。中央警卫教导大队是团级单位，归中央军委总参谋部、中共中央办公厅和中央社会部领导指挥。入抗大学习前，吴烈是红十五军团第七十八师参谋长，这次去任大队长，萧前任政委。部队主要担负中共中央首长和驻地的警卫任务，护送中央领导出入延安的警卫和巡逻任务等，还担负了中共中央六届六中全会的安全警卫。这期间，吴烈不断摸索、探讨和总结内卫警卫方面的经验，充实和完善警卫措施和制度，培养了一大批精通警卫业务的骨干。
1942年10月，中共中央根据国内形势的发展变化和延安周边地区的情况，为更好地保卫首脑机关的安全，决定将中央警卫教导大队和军委警卫营合并成立中央警备团，隶属中央军委建制。10月20日，中央警备团在延安侯家沟隆重召开成立大会。军委参谋长叶剑英宣读命令，任命吴烈为中央警备团团长兼政委，并兼任延安北区卫戍司令员。中央警备团对外称第十八集团军总司令部警备团，主要执行保卫毛泽东、中共中央、中央军委领导及要害部门的安全和延安的卫戍任务。会上，叶剑英风趣地说：中央警备团应改一下名字，不叫警备团，叫“钢盔团”。钢盔是干什么用的？是保护脑袋的。警备团就像钢盔一样，保护好全党的脑袋——党中央。
为使中央警备团成为一支能文能武的警卫部队，吴烈除对全团官兵进行严格的履行职责教育，建立正副班长带班、干部查哨等制度外，还开展了识千字的文化扫盲活动。他把1000个单词编成课本，官兵互帮互学，大部分干部战士掌握了千字，达到了会认、会写、会用和看报纸、写信、写日记等。同时，还投入大生产运动，自办造纸厂和合作社，为中央首长代耕，吴烈被边区政府授予“特等劳动英雄”称号。这期间，中央警备团还涌现出了“全心全意为人民服务的楷模”张思德同志，毛泽东亲自参加他的追悼会，专门撰写了《为人民服务》纪念这名警卫战士。
1945年4月23日至6月11日，中国共产党第七次全国代表大会在延安杨家岭中央大礼堂隆重举行。吴烈作为中央直属机关选举的候补代表和肩负会议警卫的双重任务参加大会。作为中央警备团团长兼政委、大会警卫处负责人，吴烈对警卫工作细中又细，采取对外严密控制、对内加强警卫、要害部位布置双层警戒等措施，构成严密的警卫网。作为大会代表，吴烈亲耳聆听了毛泽东、刘少奇、朱德和周恩来的报告和讲话，使他对党的方针认识更加明确，对革命的胜利更加充满信心。
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