编者按：1947年3月20日，彭德怀任司令员兼政治委员、习仲勋任副政治委员的西北野战兵团正式成立。西北野战兵团由陕甘宁野战集团军改编而成，7月31日，改称“中国人民解放军西北野战军”。在为期一年多保卫陕北解放区的作战中，西北野战军共与敌人进行了16次重要作战，逐步消灭了胡宗南集团的有生力量，由被动到主动，终于取得了最后胜利。其中，1947年3月到5月间组织的青化砭、羊马河、蟠龙战役三次歼灭战，堪称经典战例。
国民党军对解放区的全面军事进攻失败后，从1947年3月开始，集中总兵力的43％即94个旅，重点进攻解放区的东西两翼——山东解放区和陕北解放区。国民党重点进攻陕北解放区的战略目的，是“妄图首先解决西北问题，割断我党右臂，并且驱逐我党中央和人民解放军总部出西北，然后调动兵力进攻华北，达到其各个击破之目的”。1947年3月13日，胡宗南大举进攻延安。开始了对陕甘宁边区的重点进攻。
中共中央军委主席毛泽东于3月16日发布命令，自3月17日起，陕甘宁边区的所有部队归彭德怀、习仲勋指挥。在彭德怀、习仲勋的指挥下，陕甘宁野战军经过六昼夜的节节抗击，歼敌5220人，挫败了胡宗南“三天占领延安”的狂妄计划，完成了掩护中共中央和延安各机关，学校及广大群众安全转移的任务。3月19日，党中央主动撤离延安。【详细】
彭德怀率领的西北野战军与以马步芳、马鸿逵、马鸿宾为首的“马家军”之间的鏖战，尤为引人瞩目。
“马家军”原为家族武装势力，它兴起于民国时期，活跃于中国西北的甘肃、宁夏、青海等地区，由于其首领皆是回族马姓，便被称为“马家军”。“马家军”以“甘、河、回、马”(即甘肃人、河州人、回族、马姓)这四条为用人标准，核心权力采取父死子继、兄终弟及的封建继承方式，经数年的发展，逐渐成为当时能左右西北局势的军阀武装，其军事实力足以同蒋介石国民政府在西北的中央军相抗衡。【详细】
时任中共西北局书记兼陕甘宁晋绥联防军代政委的习仲勋，同样对备战练兵的重要性有着明确清醒的认识。1945年12月，习仲勋在西北局联席会议上，把“练兵提高战斗力”作为边区1946年的五大任务之一，提出“加紧练兵”，“加强部队的干部教育，彻底纠正部队涣散、疲沓现象和严重违法现象”（《习仲勋传》上卷，中央文献出版社，2013年，第405页。）。1946年7月，在陕甘宁边区绥德分区干部会议上所作的报告中，习仲勋又进一步提出，“特别是在政治上练兵，更为重要。只有任务明确，纪律严明而与广大人民有联系的军队，才能百战百胜打垮敌人的任何进攻，达到胜利保卫边区的目的”。【详细】
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