电视剧《红楼梦》剧照。
毛泽东对古典小说情有独钟，而其中最令他倾心的无疑就是《红楼梦》了。无论是在戎马倥偬的革命战争年代，还是在如火如荼的国家建设时期，毛泽东总喜欢提到《红楼梦》，并用不同的视角来解读《红楼梦》。
《红楼梦》不仅要当作小说看，而且要当作历史看
毛泽东对《红楼梦》的评价向来很高。1956年4月，在中共中央政治局扩大会议上，他谈中国和外国关系时提到：“我国过去是殖民地、半殖民地，不是帝国主义，历来受人欺负。工农业不发达，科学水平低，除了地大物博，人口众多，历史悠久，以及在文学上有部《红楼梦》等以外，很多地方不如人家，骄傲不起来。”
在毛泽东看来，把《红楼梦》当故事来读，是读小说的初浅层次；把《红楼梦》当历史来读，才能进入到读小说的较深层次。
如何把《红楼梦》当历史读，毛泽东的观点可以归纳为两点：第一，要了解《红楼梦》的历史背景，以及《红楼梦》中的思想反映了怎样的历史进步要求。第二，要把握好《红楼梦》的历史内涵，要把它看作是中国封建社会走向衰败的一个缩影。
《红楼梦》书中包罗万象，被称为“百科全书”，因为视角不同，所以每个人眼里都有一部 《红楼梦》。正如鲁迅先生所说的：“经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事……”
1961年12月20日，在中央政治局常委和各大区第一书记会议上，当刘少奇谈到自己已经看完《红楼梦》，说该书“讲到很细致的封建社会情况”时，毛泽东说道：“《红楼梦》不仅要当作小说看，而且要当作历史看。它写的是很细致的、很精细的社会历史。”
1964年8月，他在北戴河同哲学工作者谈话时还说道：“大家都不注意《红楼梦》的第四回，那是个总纲。第四回《葫芦僧乱判葫芦案》，讲护官符，提到四大家族……讲历史不拿阶级斗争观点讲，就讲不通。”
毛泽东提出了“第四回总纲说”，是理解整部小说的“一把根本的钥匙”，而那张“护官符”则从另一个侧面，揭示了封建统治阶级维护其统治秩序和地位的牢固形式和法宝，反映了他们利用这一法宝对财富的剥夺和占有，对平民百姓的肆意欺压。而这一切，没有敏锐的阶级斗争眼光，是不容易发现和领会的。
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