上世紀50年代，禮賓改革在時任外交部常務副部長張聞天的推動下，遵照中央的節約精神，反對鋪張浪費，倡導簡單朴素的作風。本文摘自張聞天秘書蕭揚的回憶錄，揭開當年禮賓改革的推進過程，以饗讀者。
熊掌不值錢也不行
上世紀50年代，對於我國外賓接待工作，張聞天早有看法，認為規格太高，不但鋪張浪費，不合我國國情，而且不合國際慣例。
1953年，在駐蘇大使任內，張聞天在回國述職時就向毛澤東提過，接待外賓和“十一”、“五一”的檢閱和游行都耗費人力財力過多，應當注意節約。毛澤東當即表示意見很好，要他和賀龍一起組織有關方面提個方案。 1955年5月25日，即張聞天回到外交部后不到三個月，他就著手進行禮賓改革。
在這天討論禮賓司工作的辦公會議上，張聞天提出了改革交際工作中 “過去偏高偏大的做法”。后來在各種會議上，這一問題又多次提出，禮賓司奉命起草的改革方案也經會上多次修改討論。外交部關於交際工作的決定（《駐亞洲國家使館交際工作中的幾個問題》）也貫徹了這一精神。
當時，國賓接待由國賓接待委員會負責，組成單位有外交部、文化部、總理辦公室、全國人大典禮局、國務院機關事務管理局和北京市人民委員會等8家單位，外交部負責委員會的領導工作。委員會設接待辦公室，由外交部有關部門組成。每次接待，張聞天總是要求注意節約，降低規格。有一次，周恩來總理出訪緬甸期間，預定要同緬甸領導人一起到雲南邊境小城芒市參加中緬邊民聯歡大會。張聞天多次電告雲南省委，接待工作要注意節約。特別是后來聽說宴會准備了熊掌，又專門讓人去電話。下面說熊掌在當地不值錢，張聞天答復不值錢也不行。
在歷次具體接待工作的布置以及禮賓改革方案的討論中，張聞天講了許多話。歸納起來，總的要求就是降低國賓接待（以至外賓接待）規格：一是，要求取消群眾夾道歡迎或減少群眾迎送人數﹔二是，要求減少參加迎送和宴請活動的官員特別是高級官員的人數﹔三是，反對宴會菜肴的鋪張浪費﹔四是，反對送禮太多太濫太重。
那時，每逢國賓來訪，總少不了動員組織群眾在機場和市內夾道歡迎。例如，1954年10月，印度總統尼赫魯訪華，20萬群眾在北京夾道歡迎。1957年4月，蘇聯伏羅希洛夫主席訪華，在上海就有3萬群眾到機場歡迎。 1960年柬埔寨西哈努克訪華，從北京車站到賓館，40萬群眾夾道歡迎。這類迎送，加上事前演練、提前到場，使許多學生和干部職工的正常學習、工作和生產都受到影響。
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