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2 那場戰爭的背景
史載：民國十二年(1923)7月12日，沅陵鎮守使蔡鉅猷宣布獨立，反對省長趙恆惕，出兵進攻常德的趙軍。
原來，在辛亥革命后，湘軍形成了譚、程兩派。蔡鉅猷不管湘軍派系如何演變，卻是個堅定的“擁譚派”。
1920年6月張敬堯被逐出湘后，譚延闿第三次做上了湖南督軍兼省長。譚延闿派兵進取辰州，原來的地方部隊首領張學濟堅決反對。蔡鉅猷、劉敘彝出兵趕走了張學濟，佔領沅陵。從此，湖南名義上“譚氏一統”。正如湖南軍界耆宿方鼎英日后所言：“譚延闿三次督湘，一手扶植了趙恆惕，使其羽毛得到豐滿。但譚搬起石頭，而竟打了自己的足，終於被趙恆惕逼走滬濱……”就是說，湘軍在上個世紀20年代初，從“譚派”中又分離出“趙派”。
譚延闿在當年9月將湖南劃為12個區，地方武裝劃歸區司令部管轄，劉敘彝為第五區司令（駐洪江），下轄兩個團。蔡巨猷做上了辰、沅、靖清鄉督辦兼第八區司令，並節制第五、九兩區。
1920年11月24日，譚延闿下台，趙出任湘軍總司令。湘軍多數將領發電對趙表示“擁護”，蔡巨猷則在電報中表示民政方面仍請“譚公負完全責任”。次年1月，剛剛上台的趙恆惕為了鞏固自己地位，對湘軍進行改編，將湘軍主力擴編為二個師，又將原來的12個區司令所轄部隊改編為10個獨立旅。他將第五、八、九3個區的守備隊合編為兩個混成旅，以劉敘彝、田鎮藩分任第九、十旅旅長，蔡巨猷任沅陵鎮守使兼辰、沅、靖剿匪總指揮。其實，這是趙“挖牆腳”，將蔡的實力掏空。還好，田、劉有點哥們義氣，為顧全老長官的面子，在趙面前力爭，為蔡討得一個“節制第九、十兩旅的頭銜”。
1921年2月，趙恆惕頒布“湖南憲法草案”，舉行省長選舉。蔡巨猷所屬區域的縣議員都投了譚延闿的票，讓趙“吃了一隻蒼蠅”。
到了1923年2月，譚延闿由上海到達廣州，追隨孫中山進行國民革命。堅定的“擁譚派”、曾任湘軍混成旅長和第七區司令陳嘉祐同時潛赴湘西籌劃軍事，做擁譚倒趙的准備。陳嘉祐2月到達湘西后收編部隊，獲得了蔡鉅猷的堅決支持，4月中旬即在辰州公開宣布討趙。
7月2日，趙恆惕在省召開軍事會議，以蔡鉅猷未奉命令擅自收編陳嘉祐“叛部”為理由，建議裁撤沅陵鎮守使，將蔡鉅猷調任湖南講武堂總辦，所轄劉敘彝、田鎮藩兩旅，改歸第一、第二師節制。
這一“逼”，蔡與趙公開撕破了臉皮，宣布獨立，通電就任孫中山任命的湘西第一軍軍長職，任命劉敘彝為第一縱隊司令，田鎮藩為第二縱隊司令，周朝武為第三縱隊司令，兵分三路討趙。
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