1935年1月29日，土城戰役失利后，紅軍分3路縱隊第一次渡過赤水河，進入川南。此時，距離農歷春節不到5天，但全軍上下沒有一點過節的氣氛。為了執行北渡長江與紅四方面軍會合的計劃，紅軍主力與國民黨川軍苦戰數回，戰果甚微。川軍頑固抵抗，中央軍又尾追而至……所以，非但沒有過節的氣氛，全軍上下還籠罩在一片失敗的氛圍裡。然而無論什麼樣的氛圍，大年三十依然如期而至。
2月3日（大年三十）清晨，濃霧籠罩著川南一帶。至晌午，大霧散去，和煦的陽光照耀著大地，熨帖的暖意讓大家一掃連日的陰霾和低落的情緒。在冬日暖陽下，官兵的精氣神都自覺提升了不少。
部隊行至敘永城外營盤山時，陽光恰好，而這營盤山上有一片橘林，又時值橘子成熟的季節，一派黃澄澄的豐收景象。走在前面的戰士一看見頓時興奮起來，喊道：“同志們，加油啊，到山上吃橘子去！”但立刻就被干部制止了，重申了群眾紀律后，紅軍開始通過營盤山。山並不高，但卻充滿了誘惑。飽滿的橘子一個挨著一個，壓得樹枝都快彎到地上了，那些成熟落在地面的幾乎鋪了滿滿一層，有些已經腐爛……穿行其間的紅軍戰士實在太想剝一個來解解饞、解解渴，但大家都自覺被紀律約束著。有個小戰士忍不住從地上撿了一個起來，立馬遭到同志們的斥責。小戰士無奈地掂了掂說：“嘿，不簡單吶，肯定有6兩多重。”說完，把橘子放下了。
模范執行群眾紀律的部隊井然有序地前進著。這一幕被三軍團4師政委黃克誠忠實地記錄了下來：“漫山遍野盡是橘樹，枝頭挂滿了熟透了的橘子，也不見有人採摘。”而隨三軍團行動，后來任軍團政治部主任的劉少奇更是給官兵講起典故：在南方，春節時家裡會擺些橘樹盆景，寓意“吉”……
守紀律的部隊自然會贏得民心。守林的老大爺看到大隊軍人過來，先是有點害怕。可是觀望了一會兒，他發現連地上的橘子他們都不輕易拿，心裡明白了幾分。大部隊過后，軍委先遣隊上來，守林大爺見到，便抬了一筐橘子非要送給他們，並告訴他們，這片橘林不是他的，他是窮人，只是受雇於地主守林子。
聽他這麼一說，紅軍進一步偵察得知，這片橘林屬於當地一個被稱為“張老爺”的大土豪，而此人是品行極差的劣紳……如此一來，這些橘子就成了“打土豪、分財物”的沒收對象。紅軍找來木板，寫上：“這橘子林是土豪的，現沒收。各部隊路過這裡時，應有組織地在指定地點採摘。”橘林被劃分成了若干塊，並專門留出了一塊給當地群眾……
這份意外的收獲可算是大年三十部隊置辦的最大一宗年貨，而且也開了個好彩頭。摘下來的橘子很快也送到了隨后而來的中央縱隊。
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