鄧小平的一生可謂波瀾壯闊、功勛卓著。他人生經歷的若干個“最后一次”可圈可點，僅從這些方面即可一睹他治軍、治國、治黨的卓越才能，有膽識、有魄力、有度量，統攬全局、舉重若輕的領袖品格。
最后一次復出
鄧小平一生經歷過三次大落大起。黨中央一舉粉碎“四人幫”及其后的政治形勢發展，為鄧小平1977年夏的第三次復出提供了契機。
1977年3月，華國鋒主持召開中央工作會議。會議開始，華國鋒就給各組組長打招呼，說“有兩個敏感問題：一個是小平同志出來工作的問題，一個是天安門事件平反的問題，希望各組討論的時候不要觸及” 。
盡管如此，有些同志還是沖破了華國鋒設置的禁區，觸及這兩個重要問題。最有影響的是陳雲的書面發言和王震的發言。
對黨內外的呼聲，華國鋒沒有置之不理。3月14日，他在中央工作會議上講話，表示：鄧小平同志的問題應當解決，但是要有步驟，要有一個過程。我們的方針是，高舉毛主席的偉大旗幟，多做工作，在適當的時機讓鄧小平同志出來工作。中央政治局的意見是，經過黨的十屆三中全會和黨的第十一次代表大會，正式作出決定，讓鄧小平同志出來工作，這樣做比較適當。
3月14日當天，胡耀邦即到西山25號樓看望鄧小平。鄧小平就當前應該抓落實干部政策、平反冤假錯案問題同他交換了意見。
4月10日，鄧小平給華國鋒、葉劍英和黨中央寫信，指出：“我們必須世世代代地用准確的完整的毛澤東思想來指導我們全黨、全軍和全國人民，把黨和社會主義的事業，把國際共產主義運動的事業，勝利地推向前進。”鄧小平以“准確、完整”理解毛澤東思想的觀點，從根本上否定了“兩個凡是”，表現了一個政治家敏銳的眼光。鄧小平提出一個建議：“如果中央認為恰當，我建議將我這封信，連同去年十月十日的信，印發黨內。”“去年十月十日的信”，指那天鄧小平給汪東興轉華國鋒並黨中央的信。在那封信裡，鄧小平表示堅決擁護黨中央一舉粉碎“四人幫”的果斷行動。
4月14日晨，鄧小平又致信華國鋒、葉劍英，說明根據他們的意見，對4月10日那封信修改的有關情況。當天，華國鋒在鄧小平來信上批示：“東興同志：信及附件印發中央政治局同志，經研究后確定印發的范圍。”
5月3日，中共中央將鄧小平1977年4月10日的這封信和1976年10月10日致中央的信，一起轉發至縣團級。
5月24日，鄧小平同王震、鄧力群談話。他指出， “兩個凡是”不符合馬克思主義。他說：馬恩列斯毛沒有說過“凡是”。一個人講的每句話都對，一個人絕對正確，沒有這回事情。
這時，要求鄧小平復出的呼聲更加高漲了。在這樣的形勢下，華國鋒順乎黨心民意，按3月工作會議期間中央政治局的決定，主持召開黨的十屆三中全會，讓鄧小平復出。1977年7月17日，全會一致通過《關於恢復鄧小平同志職務的決議》，決定恢復鄧小平的中共中央委員、中央政治局委員、常委、中共中央副主席、中共中央軍委副主席、國務院副總理、中國人民解放軍總參謀長的職務。
7月21日，鄧小平在十屆三中全會上講話。他全面、系統、深刻地論述了完整地、准確地認識和理解毛澤東思想的問題。他明確表態：作為一名老的共產黨員，還能在不多的余年裡為黨為國家為人民做一點力所能及的事情，在我個人來說是高興的。出來工作，可以有兩種態度，一個是做官，一個是做點工作。我想，誰叫你當共產黨人呢，既然當了，就不能夠做官，不能夠有私心雜念，不能夠有別的選擇，應該老老實實地履行黨員的責任，聽從黨的安排。
一周后，7月30日晚上，鄧小平到北京工人體育場觀看香港足球隊同中國青年足球隊的比賽，出席1977年北京國際足球友好邀請賽閉幕式。當他走上主席台時，全場近10萬觀眾長時間熱烈鼓掌。外國記者迅速報道了鄧小平這次公開亮相。他們寫道：“鄧副主席在群眾面前露面是去年1月在周恩來總理追悼大會上致悼詞以來第一次……”
青山遮不住，畢竟東流去。就這樣，在葉劍英、陳雲等老一輩無產階級革命家的力薦下，經過黨內激烈斗爭，以及社會各界群眾的強烈要求，在1977年7月召開的中央十屆三中全會上，鄧小平第三次復出了。隨后確定了以經濟工作為中心的原則，制定了改革開放的總方針，在探索中國社會主義建設的道路上邁開了關鍵的一步。鄧小平也因此成為中國改革開放的總設計師！
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