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在湘、桂、黔三省的交界地帶的行軍途中，毛澤東、張聞天同博古、李德一路上爭論，除了第五次反“圍剿”紅軍失敗的軍事指揮、軍事路線上的問題以外，還有關於紅軍下一步的行動方針和戰略方向問題。
當時蔣介石覺察到中央紅軍主力要和紅二、六軍團會合的意圖，集結近二十萬軍隊，設置四道防堵線，阻止紅軍主力從湘黔邊境北上。紅軍已失去到湘西同紅二、六軍團會合的先機。在這危急關頭，張聞天了解到敵情的重要變化后，立即找到了毛澤東，向他通報了上述情況，並商量解決危急的對策。
於是毛澤東與張聞天等向中央政治局提出：放棄去湘西同紅二、六軍團會合的計劃，改向敵人力量薄弱的貴州前進，到川黔邊界地區建立根據地。然而博古、李德仍不採納毛澤東等人的正確建議，把希望寄托在與紅二、六軍團會合上，堅持原定計劃，准備率領紅軍繼續往蔣介石布置好的包圍圈裡鑽。
12月11日，紅軍攻佔湖南通道縣城。12日，中共中央負責人在通道城（今縣溪鎮）恭城書院舉行臨時緊急會議。會議由周恩來召集，討論戰略行動方針問題。
李德、博古不顧已經變化了的客觀情況，仍堅持去湘西同紅二、六軍團會合的原定計劃。李德提出：是否可以讓那些在平行線上追擊我們的或向西面戰略要地急趕的敵軍超過我們，我們自己在他們背后轉向北方，與二軍團建立聯系。我們依靠二軍團的根據地，再加上賀龍和蕭克的部隊，就可以在廣闊的區域向敵人進攻，並在湘黔川三省交界的三角地帶創建一大片蘇區。
毛澤東堅決反對李德的方針，力主放棄原計劃，改向敵人力量薄弱的貴州進軍，以便獲得喘息的時機，整頓部隊，創造新的根據地。他指出：如果紅軍主力現時北上湘西，將會陷入敵軍重圍，后果不堪設想。他又根據破譯敵台的電報材料指出：國民黨軍隊正以五六倍於紅軍的兵力構筑起四道防御碉堡線，張網“請君入瓮”！
張聞天、王稼祥和周恩來等多數人贊成毛澤東的主張。其實這個建議本來就是毛澤東與張聞天、王稼祥商量后提出的。
博古不再固執己見。李德因為自己的意見被否而提早退出會場。會上根據大多數人的意見，通過了西進貴州的主張。
對於這一點，李德在《中國紀事》一書曾寫道：“毛澤東又粗暴地拒絕了建議，堅持繼續向西進軍，進入貴州內地。這次他不僅得到洛甫和王稼祥的支持，而且還得到了當時就准備轉向‘中央三人小組’一邊的周恩來的支持，因此，毛的建議被通過了。”
12月14日，中革軍委發布命令，令中央紅軍奪取貴州黎平、錦屏，開辟前進的道路。同時也命令紅二、六軍團策應中央紅軍北上，並說中央紅軍“現已西入黔境，在繼續西進中尋求機動，以便轉入北上”。
紅軍主力西進，12月15日攻佔貴州黎平，但北上還是西進這場爭論並沒有結束。
17日，毛澤東到達黎平。18日，毛澤東在黎平城出席中共中央政治局會議。這次會議仍由周恩來主持，繼續討論紅軍戰略行動方面的問題。
會上，博古仍然堅持由黎平北上湘西與紅二、六軍團會合，創造新根據地（李德因病沒有出席，但托人把他堅持同紅二、六軍團會合的意見帶到會上）﹔毛澤東則主張繼續向貴州西北進軍，在川黔邊敵人力量薄弱的地區建立新根據地。經過激烈爭論，張聞天、王稼祥等多數人贊成毛澤東的意見和主張。主持會議的周恩來同意毛澤東西進渡烏江北上的意見。
會議經過激烈爭論，決定採納毛澤東的意見，並通過根據他的發言寫成的《中央政治局關於戰略方針之決定》。《決定》明確指出：“鑒於目前所形成之情況，政治局認為過去在湘西創立新的蘇維埃根據地的決定，在目前已經是不可能的，並且是不適宜的。”“政治局認為新的根據地應該是川黔邊地區，在最初應以遵義為中心之地區，在不利的條件下應該轉移至遵義西北地區。”會議決定，紅軍繼續向貴州西北前進，“應堅決消滅阻攔我之黔敵部隊，對蔣、湘、桂諸敵應力爭避免大的戰斗”。會議根據中央領導人內部存在爭論的情況，決定到遵義地區后，開會總結第五次反“圍剿”以來軍事指揮上的經驗教訓。
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