1980年8月21日，鄧小平在人民大會堂118廳會見了法拉奇。當時在場的隻有鄧小平、外交部新聞司司長錢其琛、法拉奇、翻譯施燕華，還有一名記錄員。施燕華在其《我的外交翻譯生涯》一書中回憶了這次重要的外事活動。
“天安門城樓的毛主席像要永遠保留下去”
這次採訪的安排很特殊，過去鄧小平會見外國記者時，中國記者都有“特權”，他們可以攝像、錄音，而且可以發表。但法拉奇提出她要獨家報道，所以這次會見時，中國攝影記者隻拍了幾分鐘就退場了。當時在場的隻有鄧小平、外交部新聞司司長錢其琛、法拉奇和我，還有一名記錄員，共5個人。
法拉奇畢竟是一位有經驗的老記者，一坐下來，就把錄音機放在茶幾上。似乎為了給鄧小平一個好印象，她說：“明天是您的生日，我要祝賀您，祝您生日快樂！”
鄧小平幽默地說：“明天是我的生日？我從來不關心什麼時候是我的生日。”法拉奇說：“我是從您的傳記中知道的。”鄧小平說：“就算是吧，也別祝賀我。我已經76歲了，到了衰退的年齡啦！”法拉奇說：“我父親也是76歲，我要這麼對他說，他肯定會打我兩巴掌的。”鄧小平說：“是呀，當然不能對你父親這麼說。”
寒暄結束，一場緊張的交鋒開始了。
法拉奇的第一個問題就是：“幾年前我到北京來，到處可以看到毛主席的像，今天我從飯店到這裡，隻看到一幅，挂在紫禁城（故宮）入口處。以后你們還會保留毛主席像嗎？”
鄧小平立即看出了這位女記者的意圖，斬釘截鐵地說：“永遠要保留下去！”他指出，盡管毛主席過去有段時間也犯了錯誤，但他終究是中國共產黨、中華人民共和國的主要締造者。他為中國人民做的事情是不能抹殺的。“從我們中國人民的感情來說，我們永遠把他作為我們黨和國家的締造者來紀念。”
法拉奇以犀利的提問風格緊追不放，她說：“今天人們把很多錯誤都歸咎於‘四人幫’，這符合歷史事實嗎？聽說中國人說‘四人幫’時，伸出的卻是五個手指！”
鄧小平對如此唐突的問題報以一笑：“必須清楚地區別毛主席的錯誤和‘四人幫’的罪行，性質是不同的。毛主席一生中大部分時間是做了非常好的事情的，沒有毛主席，至少我們中國人民還要在黑暗中摸索更長的時間。”
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