段祺瑞
三任北洋政府國務總理，一任民國臨時執政的鐵腕人物段祺瑞，在動蕩黑暗的北洋時代，他登上了權力和榮譽的巔峰，然而他下台后的十年，冷漠和失落伴隨他度過了淒涼的晚年。
隱居天津
1926年4月20日，失去了北京臨時執政寶座的段祺瑞回到了天津，定居在日租界須麼街魏宗瀚公館(魏是他的舊部)。從此，61歲的段祺瑞離別了中國的政治舞台。
段祺瑞在天津隱居，沒有經濟來源，隻靠舊部和學生來救濟，幸虧他的舊部和學生在歷屆北京政府為官很多，所以生活還能維持下去，但畢竟不能和他掌權時高枕無憂來相比。為了節省家中開支，段公館的規模縮小了，廚師、打雜、看門人隻剩十余個。原來太太和小姐們每人屋裡三四個佣人也壓縮到1人。在北京時，從不過問家裡日常開銷的段祺瑞，在天津也認真地管起家務，每日賬目他都要過目審核。
段祺瑞表面上厭倦政治，但他每日讀報，關注時局的發展，他與各方面的勢力接觸和書信往來，妄圖東山再起。同年8月，轟轟烈烈的北伐戰爭開始，南方數省的北洋軍閥全面地潰敗，消息傳來，段見形勢日非，出山之望成為泡影，更感到窮途末路，他大病了一場。
1932年3月3日，日寇劫持流亡在天津的溥儀到東北建立了偽滿洲國。土肥原又積極勸說段出山，利用段在北洋軍人中的威望和影響，建立華北偽政權，為其侵略服務。這些情況引起了國民黨政府的注意和不安，蔣介石授意國民黨政府皖籍要員吳忠信，並通過他的引薦，在北京飯店與段的侄子段宏綱見面。段宏綱回憶說:“蔣對我說‘我亦保定陸軍學堂的學生，段是我的老師，我因公務繁忙，不能前往天津看望先生’。”(參見段宏綱《安徽文史資料》第13輯)會見后，蔣派吳忠信去天津拜訪段，並送去兩萬元生活費。以后三四年也陸續送去過巨款。
1933年1月19日，中國交通銀行董事長錢永銘受蔣之托，並持蔣的親筆信到天津，在信中蔣懇請段南下頤養，並表示待其南下之后，“得隨時就商國事”。就在這時候社會上傳來消息說日本人要劫持段……在這種情況下，段接受了蔣的邀請。他對錢永銘說:“我已老不中用了，如介石認為我南下於國事有益，我可以隨時南行。”
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