劉西元：率先垂范 軍魂鑄就“萬歲軍”

此時，第三十八軍正在河南信陽等地執行整訓、生產和在湘西剿匪以及老兵復員等任務，劉西元和梁興初接到命令后，立即派副軍長江擁輝和各師副師長赴東北打前站。由於情況緊急，部隊無法集結好再行動，隻好集合好1個營就走1個營，全軍8月上旬全部到達遼寧省鐵嶺、開原一帶集結。在進行保衛祖國邊防的准備工作中，劉西元和梁興初大力整頓編制，充實兵員，補充彈藥、物資，開展戰前訓練，調整干部和骨干，抓緊思想教育。通過做思想工作，許多做了復員准備的老兵，尤其佔部隊大多數的東北籍指戰員，為了國家的安全打消了回家的念頭。劉西元運用美國飛機轟炸掃射中國東北邊防城鎮暴行的材料，聯系美國自參加八國聯軍侵略中國以來奴役中國的歷史事實，使廣大指戰員認清美國的強盜行徑，進一步激發了廣大指戰員對美國的無比義憤，為出國作戰打下了堅實的思想基礎。

9月15日，以美國為首的“聯合國軍”在朝鮮西海岸仁川登陸，迅速向漢城、水原方向進攻，切斷了朝鮮人民軍前線主力與后方的聯系和補給，朝鮮人民軍陷入兩面作戰的局面，被迫轉入全面退卻，朝鮮戰局急劇變化，戰爭性質由爭取獨立、統一的內部戰爭演變為反對外國侵略的解放戰爭。

在嚴重的形勢下，毛澤東認為“應當參戰，必須參戰，參戰利益極大，不參戰損害極大”。10月8日，中共中央做出“抗美援朝、保家衛國”的重大決策，中國人民革命軍事委員會主席毛澤東發布命令，將東北邊防軍改為中國人民志願軍，任命彭德懷為志願軍司令員兼政治委員，第三十八軍改為中國人民志願軍第三十八軍。接到命令后，劉西元立即召開黨委會議傳達，黨委成員熱烈擁護黨中央的決策。

10月9日和16日，彭德懷在沈陽召開志願軍軍以上干部會議和在安東(今丹東)召開志願軍師以上干部會議，傳達了中共中央政治局關於抗美援朝、出兵參戰的決策和志願軍入朝作戰的任務，並對具體行動作了周密部署。根據會議精神，劉西元和梁興初等軍首長研究制定了一系列具體措施：部隊到朝鮮境內后，要遵守軍事、政治、群眾紀律，以保持同朝鮮人民和軍隊的友好團結﹔在對美軍作戰時，要以己之長，擊敵之短﹔對出國作戰時可能會遇到的困難，要確定應採取的措施。劉西元態度堅決地表示：第三十八軍被列入中國人民志願軍的序列，並首批入朝參戰，這是十分光榮的，我們決不能辜負黨中央、中央軍委、毛主席和全國人民的信任，要打出軍威、國威來。劉西元的態度，得到了軍黨委成員的一致贊同。

會后，劉西元把統一部隊出國作戰的思想認識擺在重要位置，圍繞“該不該打、能不能打、能否速勝”這三個問題進行了深入的動員。通過開展關於“鄰居失火，我們該怎麼辦？”的大討論，使指戰員們懂得唇亡齒寒的道理，把抗美援朝和保家衛國、救鄰與自救統一起來，認清抗美援朝是保家衛國的實際行動﹔從武器裝備的優劣和戰爭的性質入手，幫助指戰員們樹立敢於斗爭、敢於勝利的信心﹔同時告誡廣大指戰員不要盲目樂觀，要充分認識到戰爭的艱巨性、復雜性和長期性。通過一系列的思想教育活動，廣大指戰員深刻認識到抗美援朝的必要性，增強了光榮感和責任感，樹立了必勝的信心。在提高政治覺悟的思想基礎上，指戰員們紛紛簽名要求入朝參戰，僅第三三八團要求參加志願軍的就近3000人。

在率領先遣隊跨江熟悉敵情、民情和地形之后，劉西元和梁興初返回輯安，於22日率領主力再次跨過鴨綠江，向預定戰場挺進。聆聽著正義之師威武雄壯的步伐聲，劉西元感覺滿腔的熱血都在沸騰，這位16年前就被朱德元帥預言必將成為將軍的“紅小鬼”，時年33歲。