二戰后，西方漢學研究的中心開始從法國轉移到美國，期間，美國出現了以費正清為代表的第一代專業漢學家。考察其學術背景就會發現，他們雖然有著不同的師承和不同的研究領域，但卻擁有一段共同的經歷——20世紀30年代都曾留學北京，短則一兩年，長則四五年。這批漢學家除費正清之外，還有畢乃德、賓板橋、卜德、顧立雅、畢格、西克曼、戴德華、韋慕庭等。
●韋慕庭與費正清在華北協和語言學校的學習交往活動
第一代美國專業漢學家當中大部分人是30年代憑借哈佛燕京學社的獎學金來北京進修的。除了學術上的進修外，語言上的進修自然也必不可少。為這批年輕學者提供語言訓練的是華北協和語言學校。韋慕庭與費正清正是在該校網球場上開始了他們的友誼。韋慕庭於1932年秋天從哥倫比亞大學來到北京，由於獎學金數量不足，他在語言學校學習時兼做該校圖書館的管理員。與他相比，費正清還要更辛苦些。費正清1932年初作為牛津大學的研究生來到北京，一開始因為有羅德斯獎學金，生活得很舒適。1933年該獎學金到期后，他兩次申請哈佛燕京學社獎學金都失敗了，於是隻好到清華大學去兼課。當然，即使是在獎學金不足或不到位的情況下，美國留學生們的生活也不會困難到無米下鍋的程度。當時美元與銀元的兌換率是1：5，留學生們在大部分情況下都可以住寬敞的房子，並至少有一名仆人。
在北京，留學生們還有定期和不定期的朋友聚會。1929年至1934年畢安祺任美國史密斯蘇尼博物館（即美國國家博物館）駐北京代表時，曾組織每月一次的聚會，大家在輕鬆的氣氛中討論一些共同關心的學術問題。美國駐華公使詹森（1929年-1935年在任）也時不時地請年輕學者們打打牙祭，以示作為在華最高官員的關心。而讓留學生們更為興奮的是，他們可以在漢語還不熟練的情況下和中國學者用英語進行交流，並向他們請教。
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