“廣西軍閥沒得混啰！”
1929年12月下旬，在鄧小平、張雲逸等領導下，實齡不到16歲的李天佑，跟著教導總隊、廣西警備第四大隊在廣西百色起義。起義的當天，中國工農紅軍第七軍宣告成立，李天佑從此成為紅軍戰士，參加了開辟和保衛右江蘇區的歷次斗爭，開始了他為共產主義事業奮斗的戎馬生涯。
在戰場上，李天佑表現無比英勇，先后擔任軍部特務連排長、副連長、連長，既擔負保衛軍長張雲逸、政委鄧小平的重任，關鍵時刻又當消防隊員——哪裡敵情重大，就帶隊沖向哪裡。在參加攻打貴州榕江城等一系列戰斗中，他帶頭沖鋒陷陣，專打硬仗惡仗，兩次帶傷戰斗，出色地完成了任務。一次在軍部會議上，鄧小平專門提到李天佑，幽默地評價他說:“這個小鬼頭，還不到16歲，就這樣凶！到26歲、36歲，那還得了？廣西軍閥沒得混啰！”
與此同時，深諳農民痛苦的李天佑，還帶領干部、戰士下鄉幫助群眾斗地主，繳田契、分土地，參加土改工作。在群眾大會上，看到分到土地的農民兄弟眉開眼笑，他以革命者特有的早熟，擲地有聲地說:“父母給我起名‘天佑’，可是老天爺從未保佑過我！看來，老天爺也是勢利眼，它隻保佑有錢人。現在，大家看到了，保佑我、保佑大家的，是共產黨，是紅軍。要想找出路，到紅軍裡面找！”大會后，報名參加紅軍的，竟達1000人之眾。問起原因，大家說不出深淺，只是異口同聲地說:“那個小紅軍講得有道理。”
1930年10月，紅七軍奉命北上，李天佑帶領特務連，跟隨張雲逸、鄧小平轉戰桂、黔、粵、湘、贛5省邊境，次年7月在江西於都橋頭鎮與中央紅軍勝利會師。在這次行程一萬多裡的行動中，他負責保衛軍部首長和領導機關的安全。在紅七軍老同志的回憶文章中，李天佑給大家的印象是:“多次在危急關頭，他一手執鋼刀，一手舉駁殼槍，帶領全連沖鋒在前，退卻在后，掩護部隊脫離險境。當時，全軍上下都知道李天佑的大名，稱他是‘小老虎連長’。”
於都會師后，紅七軍編入紅三軍團建制，隨即參加了中央蘇區第三次反“圍剿”斗爭。在山高路遠坑深的湘贛戰場上，李天佑帶特務連追隨“一代猛將”彭德懷，與紅三軍團大軍一起縱橫馳奔。1932年2月上旬，“左”傾路線領導人不顧毛澤東反對，一意孤行攻打堅城贛州。戰斗中，李天佑“虎嘯堅城”，帶領突擊隊在敵人槍林彈雨中搶先登城，身上連中三彈，血流如注，失去知覺。當時，戰友們是把他“當烈士搶出陣地的”。但誰也沒想到，3個月后，李天佑竟然奇跡般地傷愈歸隊。一下子，李天佑的大名在紅三軍團傳開了。由於戰功卓著，他被升任紅七軍五十八團副團長。
 |  |
