毛澤東對習仲勛的賞識提拔和重點保護

“已經‘爐火純青’了”，“比諸葛亮還厲害”

新中國成立后，習仲勛任中央人民政府委員、人民革命軍事委員會委員、中共中央西北局書記、西北軍政委員會副主席、代主席。此時的習仲勛，已經是十分重要的中共中央西北局的主要領導人了。

1952 年初的一天，薄一波去毛澤東處。毛澤東正在閱讀習仲勛從西安發來的報告《關於中共中央西北局委員會全體會議情況》。這個報告包括西北地區的土地改革、統一戰線和民族工作等，內容豐富，論述精辟，為中央領導幅員遼闊、民族眾多、社會復雜的大西北政治改革各項工作提供出一個藍本。毛澤東閱讀后，欣悅異常，於是對薄一波說：“你講講，習仲勛這個同志怎麼樣？”

薄一波脫口而出：“年輕有為。”原來，薄一波也十分贊賞習仲勛。而且，他在延安時，就聽到過毛澤東贊譽過習仲勛。此時薄一波並不是順情說好話，而是實事求是地從內心佩服習仲勛。毛澤東望著薄一波，像是自言自語地說：“習仲勛已經‘爐火純青’了”。“爐火純青”4 個字，是毛澤東對習仲勛的很高評價。西北地區，幅員遼闊，民族眾多，漢、回、藏、維、蒙等10 多個兄弟民族，共有2350 萬多人。同時，那裡政治復雜，經濟落后。習仲勛針對這種情況提出：一切工作都要在民族團結基礎上採取“穩進慎重”的方針進行。“爭取各民族上層人士，爭取宗教方面人士，然后去發動，不可顛倒過來。”這是習仲勛當時解決新疆地區民族矛盾的基本方針。

1952 年7 月，習仲勛受毛澤東之命，親赴新疆，妥善地解決了發生在那裡的一場民族糾紛事件，穩定了新疆政治形勢，使各民族重歸於好，和睦如初。

爭取青海省昂拉部落第十二代千戶項謙歸順，是習仲勛在西北地區解決眾多民族問題中的一個代表作。項謙是當地少數民族的頭人，原來對新中國人民政府採取不合作的態度。習仲勛針對項謙做了許多爭取工作，終於使項謙放棄對人民政府的敵對態度，與人民政府合作。毛澤東得知這件事后，在一次見到習仲勛時說：“仲勛，你真厲害，諸葛亮七擒孟獲，你比諸葛亮還厲害。”習仲勛主政西北時期所表現出來的政策水平、工作能力和魄力，使毛澤東和黨中央更加賞識他。當中央決定調部分地方干部到中央來工作以加強中央的領導力量時，習仲勛是被考慮上調中央工作的重要人選。當時毛澤東的考慮是：把仲勛調到中央來工作，在一些重要崗位上經受工作鍛煉，以便提高他在中央的全面工作能力，今后讓他擔任更重要的職務。毛澤東設想調習仲勛來中央委他的重要職務是中央宣傳部長。他親自在中央做出此項提議，並在中央得到通過。

1951 年初秋的一天傍晚，毛澤東曾對林默涵和胡喬木說：“告訴你們一個消息，馬上給你們派一位新部長來。習仲勛同志到你們宣傳部來當部長。他是一個政治家，這個人能實事求是，是一個活的馬克思主義者。”1952 年9 月，習仲勛調任中共中央宣傳部部長兼政務院文化教育委員會副主任、黨組書記。當時，習仲勛快滿39 歲。以這個年齡而主持中央一個十分重要部門的領導工作，在建國初期是不多的。習仲勛主持中宣部工作並主抓教育工作后，制定了“整頓提高、重點發展、提高質量、穩步前進”的16 字方針，正確指導了建國初期的文教工作。在此基礎上，毛澤東提議讓習仲勛到政務院擔任重要領導職務。1953 年9 月，習仲勛任政務院( 后為國務院) 秘書長。1956 年9 月，當選為中共第八屆中央委員。1959年4 月至1962 年10 月，任國務院副總理兼秘書長。

習仲勛擔任政務院秘書長和國務院副總理兼秘書長期間，他參與了國家重大方針、政策、法規的研究和制定，協助周恩來處理大量國家事務，使自己熟悉了中央工作，全面工作能力進一步提高。周恩來也對習仲勛十分信任和賞識，許多重大問題直接交給他處理。