葉挺（1896—1946年），字希夷，廣東惠陽人。1988年，被中央軍委確定為共和國36位軍事家之一。1924年赴蘇聯東方勞動大學與軍事學校學習。1925年回國。在1926年北伐戰爭中，他率領獨立團在湖北擊潰軍閥吳佩孚主力，榮膺“北伐名將”的殊榮，他的獨立團被稱為“鐵軍”。1927年8月1日,他參與指揮南昌起義並出任前敵總指揮，成為人民軍隊的締造者之一。1927年12月參加廣州起義，任起義軍工農紅軍總指揮。在抗日戰爭中，他臨危受命，出任新四軍的首任軍長，為新四軍的組建、成長、壯大，為新四軍的敵后抗日，做出了卓越貢獻。毛澤東非常器重葉挺，曾當著葉挺的面說，你是“共產黨的第一任總司令，人民軍隊的戰史要從你寫起”。作為一代名將，葉挺的軍事生涯和豐功偉績，為世人所稱頌，而他的清廉人生和高風亮節，同樣為后人所景仰。
流亡海外，生活艱難，但未曾忘憂國
1927年12月11日爆發的廣州起義失敗后，國民黨反動派在廣州掀起白色恐怖，到處搜捕共產黨人。作為起義領導人之一的葉挺機智地化裝成盲人，逃亡到香港。當時，廣州起義的消息已震驚全世界，許多香港報刊也發表文章，頌揚這次起義，這讓葉挺由衷地欣慰。但他沒想到，在黨內他卻遭到嚴厲指責，並受到留黨察看半年的處分。這讓葉挺怎麼也想不通。
1928年春，葉挺接到黨的通知，要他去蘇聯休養，同時討論廣州起義的問題。這個消息自然給苦悶中的葉挺帶來了新的希望。他假道日本，前往蘇聯。是年6月，中國共產黨第六次全國代表大會在莫斯科召開，會議雖充分肯定了廣州起義的偉大意義，卻沒有給葉挺正名、平反。與此同時，共產國際東方部的領導人米夫聽信了王明的讒言，對葉挺產生了偏見。葉挺是個有血氣的軍人，眼見國內有冤難伸，共產國際投訴無門，一氣之下離開了莫斯科，出走西歐，從此與黨失去了聯系。對於此事，周恩來后來作了客觀的評價：“廣州起義失敗后，葉挺到了莫斯科，共產國際代表還說他政治動搖。共產國際沒有人理他，東方大學請他作報告，共產國際也不允許他去。這樣，他就離開黨跑到德國去了。這件事我們應該給葉挺伸冤。”
1928年秋，葉挺到了德國首都柏林。不久，夫人李秀文從澳門來柏林團聚。在那裡，葉挺靠幫人打工和自己做小生意賺到的一點錢維持生計。
1929年，葉挺先是移居奧地利維也納，以賣綠豆芽和豆腐維持生計。后又移居法國巴黎，在秋天瓜果成熟的季節，到農村幫農場主摘收水果，運回巴黎街頭，擺攤叫賣，生活過得緊緊巴巴。迫於無奈，葉挺有時甚至隻能到市場撿拾別人拋棄的蔬菜，拿回家腌咸菜吃。
葉挺剛到德國時，心灰意冷，加之身在異國他鄉，沒有生活來源，更感到前途迷茫。於是，他產生了一個念頭：從事德文著作的翻譯和著述，以此作為謀生的手段，同時為國家做些貢獻。葉挺的德文基礎比較好，他從黃埔陸軍小學到河北保定陸軍軍官學校，一直選修德文，准備將來到德國深造。於是，葉挺用國內親友資助的錢，買來書刊，閉門謝客，潛心閱讀研究，所學內容涉及哲學、歷史、軍事、文學。隨著國際形勢的發展，他的思想也發生了變化，把精力放到研究軍事上。葉挺潛心鑽研大量的德國軍事書籍，希冀回國后能派上用場。同時，鑒於廣州起義失敗的教訓，葉挺還重點研究了軍事工程學和軍事化學。他冒著危險，經常在自己家裡做炸藥和地雷爆破試驗。葉挺對軍事的刻苦鑽研受到了德國友人的敬佩，一位德國軍事家送給他一根特殊手杖留作紀念，這根手杖可以當作長劍和手槍使用，深得葉挺喜愛。
九一八事變后，葉挺每天翻閱大量報刊，密切注意國內局勢。但由於遠居海外，消息畢竟太少，來得也慢。1932年秋天，葉挺滿懷抗日救國的激情，偕夫人李秀文和1歲多的二兒子正明，離開了德國，回到澳門，結束了5年的流亡生涯。
陳誠、陳濟棠等國民黨高級將領獲悉葉挺回到澳門的消息后，紛紛寫信或派人前去邀他協力共事，並許以高官厚祿。但葉挺心中明白，陳誠、陳濟棠這兩個人邀他“協力共事”，無非就是擁蔣“剿共”，這無論如何有悖於自己的志向和信仰，所以斷然予以回絕。過了一些時候，陳濟棠又寫了一封信，並備了一份禮物，派了一名副官專程到澳門拜望葉挺。這一回，葉挺請那位副官把帶來的禮物，原封不動地帶回去，並請他帶話給陳濟棠，說葉挺憂國心切，是為了抗日救亡而回國的，而不是為了謀官職混飯吃。隻要陳濟棠堅持他的反共政策，他們之間就談不上什麼合作。除非是真正的抗日的愛國軍隊，否則，他是不會出來任職的，任何老關系老交情，也礙難從命。從這以后，陳濟棠再也沒有找過葉挺。葉挺意志堅定，寧願過清苦的生活，也不願為國民黨做事，同時還教育親屬潔身自好，不要為國民黨的官僚做事。他的兒子葉正大還隱約記得，一次父親曾勃然大怒，批評他的侄子葉欽在國民黨裡混飯吃的做法，認為就是回家種地，也比去國民黨那裡干淨。
在澳門居住期間，葉挺心系國家和民族的興衰，十分關心抗戰，多次返內地和香港，他在焦急尋覓抗日報國機會的同時，也關注著中共和紅軍的最新動向，並希望盡快與中共黨組織取得聯系。1933年春，葉挺打聽到當年南昌起義的老戰友、在上海做中共秘密工作的陽翰笙的住址，便立即寫信給陽，希望陽翰笙能來澳門會面，他有很多心裡話想向黨傾訴。由於當時的斗爭形勢十分緊張，陽翰笙一時無法抽身前往澳門，黨組織決定另外派人設法與葉挺聯系。1935年秋，組織上派張雲逸前往澳門，與葉挺取得了聯系，並要他做好准備，等待黨的召喚。抗日戰爭爆發后，葉挺接受周恩來的建議，主動通過陳誠向蔣介石請求，由他出面將南方八省紅軍游擊隊組建成新四軍。
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