“棋逢對手，將遇良才。”翻閱波瀾壯闊又浩如煙海的中國革命戰爭史，我對中國古典小說中常出現的這句話，算是略有心得。事實就是這樣，一個統帥獲得一員攻城拔寨的愛將，是一種機緣，也是一件幸事。奇跡的誕生，須經歷統帥對愛將的苦其心志，勞其筋骨，賦其重任，每當危難時刻都把愛將放在堅硬的鐵砧上去鍛打﹔當愛將的則疆場效命，忠心耿耿，百折不撓，珍惜每一次被錘煉和被鍛造的機會。將帥間互相激勵，互相依靠，最后的結果自然是互相造就。
引起我這番感嘆的，來自於近日召開的賀炳炎上將百年誕辰追思會。會上頻頻談到賀炳炎與我父親賀龍元帥在戰爭年代建立的非常特殊的將帥關系，即我父親始終器重他，厚愛他，每到險仗、惡仗，都把他用在刀刃上。但人們常常忽視了問題的另一面：一個統帥的縱橫捭闔，其實正得益於愛將的出生入死。
都知道我父親賀龍曾經是舊軍人，他1916年帶領12個弟兄砍了清朝的芭茅溪鹽局后，參加辛亥革命，投身北伐戰爭，官至國民革命軍中將軍長。但是，他作為總指揮發動南昌起義，在帶領部隊南下潮汕的途中，卻被打得七零八落，成了光杆司令。究其原因，很重要的一點就是部隊的兵員雜亂，手下的將領雖滿腹經綸，大都從講武堂之類的軍官學校畢業，但基本上都出身於剝削階級，當革命需要他們洗心革面、戮力前行的時候，都迷失了方向。1928年1月，周恩來同意我父親回湘西重整旗鼓，再拉一支隊伍。父親赤手空拳，從上海溯流而上，經洪湖返桑植，在當年春節前夕發起的年關暴動中，前呼后擁，一時應者如雲。這之后，他隻用了五六年時間便帶出了后來成為中國工農紅軍三大主力之一的紅二方面軍。而這支隊伍之所以能如魚得水，在極端艱難困苦中像滾雪球那樣發展壯大，就在於聚集在我父親這面大旗下的，都是受壓迫受剝削的勞苦大眾，他們投身革命，既不為升官，也不為發財，隻為推翻壓在自己頭上的黑暗統治。少年賀炳炎就是在這個時候跟定我父親的。
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