春 紫
1974年12月23日，飛往長沙會見毛澤東面談黨內要務，二人作出“長沙決策”。這是他最后一次離京遠行
1974年12月23日，根據中央政治局的意見，周恩來、王洪文前往長沙向毛澤東匯報四屆人大准備情況。
行前，醫務人員再次發現周恩來便中潛血，需要馬上進行檢查治療。周恩來自己也明白這樣遠途奔波會使病情惡化。但是，在這決定黨和國家命運的節骨眼上，他毫不猶豫而堅定地向醫生表示：“既然把我推上歷史舞台，我就得完成歷史任務。”負責周恩來醫療工作的葉劍英隻好再三叮囑隨周恩來前往的醫護人員：為了黨和國家的最高利益，不能改變計劃，但要想盡一切辦法，絕對保証周總理的安全。
當天中午，身體虛弱的周恩來離開三O五醫院，啟程飛往長沙。這次登機，他行動遲緩了許多，吃力得很，而且還有點晃。在旅途中，總理端杯子的手也在不停地顫抖。下午，抵達長沙。王洪文也另機到達。
在毛澤東住地，周恩來和王洪文同毛澤東會面。從這天起到27日，毛澤東與二人一連進行了4次談話。毛澤東聽取匯報期間，談了幾方面的意見。一是批評了以江青為首的“四人幫”。毛澤東嚴厲警告王洪文“不要搞‘四人幫’”，“不要搞宗派，搞宗派是要摔跤的”。又說“江青有野心”。毛澤東提出，江青應該作自我批評，並且要求王洪文寫出書面檢查。二是高度評價了鄧小平。說鄧小平“政治思想強”，“人才難得”。毛澤東還採納了周恩來的建議，提出在四屆人大前召開的中共十屆二中全會上，補選鄧小平為中央政治局常委、副主席，同時擔任中央軍委副主席、國務院副總理兼總參謀長。三是關於四屆人大的人事安排問題。毛澤東重申了“總理還是我們的總理”。人大開過后，總理可安心養病，國務院的工作由鄧小平去頂。毛澤東還就四屆人大常委會委員長、副委員長和國務院副總理、各部部長的人選問題提出一些具體意見。
26日深夜，毛澤東專門約周恩來單獨談話。並肩戰斗、榮辱與共地相處近50年的兩位老戰友，促膝長談，直至天明。毛澤東對周恩來說：“列寧為什麼說對資產階級專政，這個問題要搞清楚。這個問題不搞清楚，就會變修正主義。要使全國知道。”毛澤東還談到：“要盡快‘解放’一批干部，要安定團結，要把國民經濟搞上去。”他們還就黨和國家領導人員的任職問題交換了意見，最終確定了中共十屆二中全會和四屆人大會議上的人事安排方案。在聽取周恩來匯報后，毛澤東表示他已經知道江青和張春橋有嚴重政治歷史問題。
周恩來這最后一次的抱病遠行確實不辱使命。毛澤東與周恩來共同作出的“長沙決策”具有深遠的意義，它粉碎了以江青為首的“四人幫”長期以來企圖“組閣”的陰謀。這對以后中國局勢的發展與中華民族的命運，顯然有著至關重要的意義。
1974年12月26日，適值毛澤東81歲生日時，主持了最后一場簡便生日宴，與大家一起誠祝主席健康
1974年12月26日這天上午，周恩來對身邊隨行工作人員說：“今天是毛主席的生日，晚上請大家吃頓飯，祝賀一下。”
身邊工作人員都知道，周總理從來不為自己過生日，他也不提倡過生日。隻有像宋慶齡、何香凝等一些知名人士過生日，他才會專程去祝賀。為黨內領導人過生日就更少了。
身邊工作人員跟著進一步問了一句：“總理，都要請哪些人呢？”
周恩來說：“就是這棟樓內工作的同志，再請幾位省裡、軍隊裡的負責人。”
晚上，周恩來和湖南省裡的幾位領導同志同坐一桌，北京來的隨員和省裡的幾位工作人員坐在另一桌。
二十幾個人開始了慶祝毛澤東生日的晚宴。毛澤東主席雖然當時並不在場，但是，在座的都為毛主席的健康長壽頻頻舉杯慶賀。
看到因病折磨精神消減了許多的周總理，大家又紛紛不由自主地都走到總理身邊，碰杯誠摯祝願總理能夠早日康復。
席間，周恩來與大家談笑風生。總理因病不能喝酒，為表示心意，周恩來要求身邊工作人員代表他向各位同志敬酒，感謝湖南省領導的盛情款待以及他們對總理的良好祝願。
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