1982年9月，習仲勛在十二屆一中全會上當選中央政治局委員、中央書記處書記。
擺在習仲勛面前的一項緊迫任務就是領導中直機關機構改革和推進省級領導班子年輕化，實現干部新老交替。
1983年4月14日，中央決定：以后凡各省市自治區人大、政協副職配備的報告，不必再提交書記處討論，由中央組織部報習仲勛、胡啟立批准即可。恰在此時，中共陝西省委負責同志在匯報干部調配工作時，談到擬提拔的副省級干部中有習仲勛的胞弟習仲愷，習仲勛立即否定了這一方案。
習仲愷是抗戰前即參加工作的老同志，長期擔任地市一級的領導職務，提拔使用也是正常的組織行為。但習仲勛認為做干部工作必須以身作則，說服弟弟把晉升的機會讓給了別的同志。
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