溫笑倩
閻錫山召開軍事會議，決定將所有軍隊撤至忻口一線，與日軍作最后決戰。同時，請求蔣介石派中央軍增援。蔣介石對此極為重視，特致電閻錫山：“忻口會戰，關系至大，望督勵所部一舉殲敵”。10月2日，蔣介石電令衛立煌，迅率第14軍、第9軍、第85師、獨立第5旅由正太路移援晉北。
10月11日，忻口戰役正式打響。此次戰役由第二戰區司令長官閻錫山、副司令長官衛立煌、黃紹竑、朱德指揮實施﹔正面戰場總指揮由第14集團軍總司令衛立煌將軍擔任，所部郝夢齡第9軍、李默庵第14軍、劉茂恩第15軍、孫楚第33軍、楊澄源第34軍、傅作義第35軍、陳長捷第61軍和湯恩伯第13軍、孫蔚如第38軍各一部，川軍第22集團軍、陝軍第41軍第529旅、部分豫軍、冀軍，以及炮兵、騎兵和空軍等，近百團18萬之眾，與板垣征四郎指揮的日軍第5師團和第2、第3、第109師團、關東軍等一部共14萬余人，在寬廣50余裡的戰線上，進行了長達23天的攻勢防御作戰。
由共產黨領導的八路軍，在朱德總司令、彭德懷副總司令指揮下，率林彪、聶榮臻所部115師，賀龍、關向應所部第120師和劉伯承、徐向前所部第129師，以機動靈活的游擊戰術，於敵后破壞、截斷日軍交通運輸線，鉗制敵方增援部隊，並成功實施了平型關伏擊戰、雁門關伏擊戰、夜襲陽明堡機場等戰斗，為配合忻口正面戰場作戰發揮了重要作用。
13日上午8時許，敵人集中5000余兵力，出動50余輛坦克、裝甲車，40余門大炮，在20余架飛機的掩護下，集中兵力向中央兵團南懷化陣地發起猛攻，企圖從中間突破，一舉攻下忻口守軍主陣地。大炮猛烈轟擊，坦克縱橫沖擊，飛機輪番轟炸，戰場硝煙四起，黃塵蔽日，血肉橫飛。激戰至10時許，南懷化陣地一部被摧毀，守軍傷亡殆盡，日軍乘機向縱深發展，攻佔了1300高地。
姥爺率獨立第5旅入晉后，先是駐防於忻州城關附近，擔任衛立煌總司令部警衛部隊和總預備隊。14日，忻口戰況轉緊。15日晚，衛立煌親率獨立第5旅馳赴忻口激勵將士，以68師、獨立第5旅增加中央兵團，責令攻奪南懷化陣地。
我的手上有一份《獨立第五旅忻口附近戰斗詳報》，真實再現了姥爺最后的身影。“本旅於十月六日奉總司令衛命令，經太原向忻縣前進，擔任總司令部之警衛勤務。十四日，忻口戰況轉緊，旅奉命掩護炮兵增援忻口。十五日午后，奉命歸第九軍郝軍長指揮，向佔領忻口以西南懷化高地之敵板垣師團攻擊。”“晚十時頃，又奉總司令命令：以南懷化東北高地之敵企圖侵入我1300高地直扑金山鋪，斷絕我軍之歸路，對我軍威脅甚大，著我旅即將該處之敵擊滅之。”“三時少過，我攻擊開始。敵憑借既設工事，發揚濃密槍炮火力，向我密注射擊。我官兵英勇百倍，前仆后繼，向敵陣猛攻，曾一度沖入敵陣，與敵肉搏。斯時，我官兵已傷亡過半，立足未定，為敵之逆襲部隊所抵據，乃不得已仍退至原陣線。” “略為整頓隊勢，於四時作第二次之進攻，一時引起敵方猛烈之炮火。我官兵咸報必死決心，冒鋒鏑向前沖殺，將敵陣地突破，在敵陣內發生惡劇之搏斗。”“此時天將拂曉，本旅鄭故旅長以時機緊迫，親率兩團作最后之猛攻。旅長率先領導，一般官兵均為感動，雖於極度疲乏之余，仍均攘臂直前，一時殺聲震動天地，戰況之烈空前未有。惟我旅長及614團團長李繼程、615團副團長徐雲峰均於進攻之際光榮殉國，中下級干部及兵士傷亡甚眾……”
這場戰斗打得異常慘烈。姥爺犧牲后，614團團長李繼程接任代旅長，幾小時后也壯烈犧牲﹔615團團長高增級再任代旅長，帶領余部繼續頑強抵抗。對於這次戰役，高增級事后有過這樣一段記述：“沒有比這樣的場面更驚心動魄的了。日軍板垣師團五萬多人向忻口扑來，在距陣地還有兩公裡之外就架起野炮和山炮，用齊放排射的方式向我軍陣地進行猛烈的射擊，一些官兵還未見到日本兵的影子就已被炸犧牲了。兩軍陣地越來越近，雙方的炮火基本派不上用場，整個陣地不分官兵，一個扭著一個，已不是爭奪對方的陣地，而是和敵人拼命。我們的戰士死后依然怒視敵人，數萬的尸體鋪陳在忻口起伏的山坡、河流之中。戰斗之慘烈，無以復加，將士忠勇可歌可泣。”
同日，忻口戰役中央兵團前敵總指揮、第九軍軍長郝夢齡將軍、第54師師長劉家麒將軍也因迫近敵陣指揮，先后中彈犧牲，壯烈殉國。團長以下官兵傷亡五六千人，戰斗之烈、赴義之壯，足以驚天地而泣鬼神。
三位將軍同日殉國。郝夢齡將軍更是抗戰全面爆發后中國軍隊犧牲的第一位軍長，噩耗傳來，舉國震驚。蔣介石、毛澤東代表國共雙方分別發表祭文，同聲哀悼為國捐軀的郝夢齡、劉家麒、鄭廷珍等兩萬余名陣亡將士。
忻口戰役是抗戰初期華北地區規模最大、歷時最久、戰斗最烈、對日本侵略者打擊最重的一次戰役，與淞滬會戰、徐州會戰、武漢會戰並稱抗戰初期的四大戰役。
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