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未雨绸缪，研制空中加油机，修建西沙机场
在为赤瓜礁之战欢欣鼓舞的同时，刘华清清醒地认识到：要更好地在南沙显示我们的存在，有效地维护国家主权，就必须解决我们飞机的“腿短”问题。大陆距南沙1000多公里，我们的作战飞机长途奔袭到了那里，油就剩下不多了，形不成真正的战斗力。而越南比我们近得多，同等技术性能的飞机一起出动，越军飞机在作战距离上就占了优势。要改变飞机“腿短”问题，就需要发展航空装备和在西沙修建机场。
1988年3月29日下午，刘华清召集航空工业部、海军、空军、国防科工委、总参装备部多家领导，以及飞机研制厂家的专家、技术人员，就如何使我军的航空装备适应南沙斗争需要进行了专题研究。
大家认为，解决我军飞机在南沙海空巡逻护航作战问题，虽然技术上有些难关，但完全有能力攻克。专家们设想了一个花钱少、见效快、自力更生就可解决的应急方案；另外，起步加油机工程。
刘华清同意专家们的意见，认为这是切合我军当前实际、解决我军歼击机去南沙作战的最实际最有效的办法。特别是加油机工程，不仅可以加强南沙斗争，而且可以解决空军和海军航空兵机动作战问题，战略意义极大。
几天后，刘华清把会议研究的情况和个人想法，向杨尚昆副主席和军委常委会议作了汇报，大家一致同意。
之后，刘华清又开了几次协调会。应急方案出来了，经过几个月试飞，证明可行，刘华清心中有了底。
加油机工程从1989年1月开始启动，1994年11月，全部通过设计定型审查。这项工程的研制成功，结束了国产飞机不能进行空中加油的历史，标志着我国已经掌握空中加油技术，填补了我国航空技术的空白，打破了西方国家的技术封锁，为我军航空兵远程作战提供了技术基础。这是我军航空兵战备史上一次了不起的飞跃。
修建西沙机场的事，邓小平早在70年代就提出来了，只是没有落实，现在到了有条件有能力而且务必落实的时候了。从军委到总部、到海军、到国务院有关部门，大家的意见都是一致的。
刘华清同海军的同志几次研究后，拟出一个初步方案：在西沙永兴岛，建一个平时可以担负运输任务、战时可以执行战斗任务的机场。
永兴岛北距海南200多公里，南距永暑礁800公里，西距越南400多公里，位置适中。它的建成，使我海空作战能力可向南推进几百公里，对防护西沙和支援南沙作战，无论从政治上、军事上，还是从经济上讲，都有大陆机场无法比拟的重要意义。
1991年5月，西沙机场建成通航。海军航空兵部队立即进驻，担负起了保护西沙和南沙的任务。
面对南沙的未来，刘华清发出这样的感慨：“遥望南沙。那里碧波帆影，风光如画，现在似乎风平浪静了。但是，人类社会的脾气比大海更难揣摸，作为军人，尤其要时刻提防风浪骤起，睡觉时也应该睁大眼睛。”
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