张若名不仅是中国妇女运动的先驱，还是中国第一位留法的女博士。当时与她先后去法国勤工俭学的女学生有名有姓可查考的就有40余人，而取得博士学位的唯有她一位。这不仅是二十世纪中国留学史上闪光的一笔，更是中华女性的骄傲和荣誉。
张若名一生的中法文著近百万字，在法语教学领域培养大量人才，为中法文化交流做出了重要贡献。
1920年2月13日，赴法勤工俭学的张若名到达法国马赛港。
上世纪九十年代后期，北京语言学院的盛成教授回忆，他在五四运动时就跟周恩来、郭隆真熟悉了。周恩来、郭隆真、张若名到达法国里昂后，他去看望他们时，周恩来托他将张若名、郭隆真带到蒙白里去跟他学习法语。盛老先生讲，从1921年1月2日起，他开始教张若名、郭隆真学法语。最初每日上午教两小时课，后改为每周教两次，到1921年暑假后，郭隆真的法语改由张若名直接教她。盛感慨地说，张若名堪称“女中豪杰”。
1924年10月，张若名在法国参议员于格儒遗孀碧细女士的资助下，进入法国里昂中法大学学习。在里昂中法大学听课学习期间，张若名在取得几门学科合格证书后，自1927年10月起开始享受官费留学待遇。
1928年，二十六岁的张若名在里昂大学攻读博士学位，师从于赛贡教授。张若名从心理学的角度研究法国文学史和文艺理论。1929年，她以法国著名作家安德烈·纪德为研究对象，博士论文的题目是《纪德的态度》。
安德烈·纪德因小说《判道者》在上世纪初曾引起过欧美文坛争议，但以写自我克制为主题的小说《窄门》却获得成功。以后又因小说《伪币制造者》的发表而引起很大的轰动。10多年以后的1947年，纪德成了诺贝尔文学奖得主。盛成教授说，张若名是纪德的伯乐。
此时，张若名为纪德的作品中通篇闪烁的纯洁、诚实、自然和优雅的文字所吸引，把自己的全部热情和才能用于研究之中，从纪德的个性、作品、心理、情感等方面进行剖析。
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