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2 那场战争的背景
史载：民国十二年(1923)7月12日，沅陵镇守使蔡钜猷宣布独立，反对省长赵恒惕，出兵进攻常德的赵军。
原来，在辛亥革命后，湘军形成了谭、程两派。蔡钜猷不管湘军派系如何演变，却是个坚定的“拥谭派”。
1920年6月张敬尧被逐出湘后，谭延闿第三次做上了湖南督军兼省长。谭延闿派兵进取辰州，原来的地方部队首领张学济坚决反对。蔡钜猷、刘叙彝出兵赶走了张学济，占领沅陵。从此，湖南名义上“谭氏一统”。正如湖南军界耆宿方鼎英日后所言：“谭延闿三次督湘，一手扶植了赵恒惕，使其羽毛得到丰满。但谭搬起石头，而竟打了自己的足，终于被赵恒惕逼走沪滨……”就是说，湘军在上个世纪20年代初，从“谭派”中又分离出“赵派”。
谭延闿在当年9月将湖南划为12个区，地方武装划归区司令部管辖，刘叙彝为第五区司令（驻洪江），下辖两个团。蔡巨猷做上了辰、沅、靖清乡督办兼第八区司令，并节制第五、九两区。
1920年11月24日，谭延闿下台，赵出任湘军总司令。湘军多数将领发电对赵表示“拥护”，蔡巨猷则在电报中表示民政方面仍请“谭公负完全责任”。次年1月，刚刚上台的赵恒惕为了巩固自己地位，对湘军进行改编，将湘军主力扩编为二个师，又将原来的12个区司令所辖部队改编为10个独立旅。他将第五、八、九3个区的守备队合编为两个混成旅，以刘叙彝、田镇藩分任第九、十旅旅长，蔡巨猷任沅陵镇守使兼辰、沅、靖剿匪总指挥。其实，这是赵“挖墙脚”，将蔡的实力掏空。还好，田、刘有点哥们义气，为顾全老长官的面子，在赵面前力争，为蔡讨得一个“节制第九、十两旅的头衔”。
1921年2月，赵恒惕颁布“湖南宪法草案”，举行省长选举。蔡巨猷所属区域的县议员都投了谭延闿的票，让赵“吃了一只苍蝇”。
到了1923年2月，谭延闿由上海到达广州，追随孙中山进行国民革命。坚定的“拥谭派”、曾任湘军混成旅长和第七区司令陈嘉祐同时潜赴湘西筹划军事，做拥谭倒赵的准备。陈嘉祐2月到达湘西后收编部队，获得了蔡钜猷的坚决支持，4月中旬即在辰州公开宣布讨赵。
7月2日，赵恒惕在省召开军事会议，以蔡钜猷未奉命令擅自收编陈嘉祐“叛部”为理由，建议裁撤沅陵镇守使，将蔡钜猷调任湖南讲武堂总办，所辖刘叙彝、田镇藩两旅，改归第一、第二师节制。
这一“逼”，蔡与赵公开撕破了脸皮，宣布独立，通电就任孙中山任命的湘西第一军军长职，任命刘叙彝为第一纵队司令，田镇藩为第二纵队司令，周朝武为第三纵队司令，兵分三路讨赵。
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