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贺炳炎最惨烈也最动人心魄的壮举，发生在1935年12月11日。当时我父亲率领红二、六军团长征不到1个月，刚突破国民党沿湖南澧水、沅江布置的封锁线，向新化和溆浦进军。队伍逼近新化时，发现敌人已在这里布下阻截重兵。我父亲当即决定改变行军路线，掉头西进贵州。为了不让敌人摸清西进意图，逼近新化的部队随即南下，造成马上将东渡资水之势。国民党大军钻进了父亲布置的圈套，风烟滚滚地向资水压来。这时我父亲命令部队向西疾行，沿雪峰山山脚直奔云南瓦屋塘，再从瓦屋塘翻越雪峰山进贵州。那天由贺炳炎的红五师担任先头部队，贺炳炎又让红十五团打头阵。不料当红十五团进入瓦屋塘东山时，遭到敌人疯狂阻击，从猛烈的火力判断，对方是国民党的正规军。贺炳炎查清敌情，派红十五团团长王尚荣去向我父亲汇报，自己指挥红十五团迎战。在激烈战斗中，他的右臂不幸被威力巨大的达姆弹击中，骨头被炸得粉碎，整条手臂像条低垂的丝瓜般吊在膀子上。因大量失血，疼痛难忍，他当即昏过去了。
红十五团一鼓作气拿下东山后，贺炳炎躺在敌人放弃的阵地上昏迷不醒。我父亲听说贺炳炎身负重伤、不省人事，飞马赶到东山。正在临时搭起的急救棚里抢救贺炳炎的军团卫生部长贺彪向我父亲报告，贺炳炎的右臂保不住了，必须齐根锯掉。我父亲急了，质问贺彪，贺炳炎的右臂怎么能锯掉呢？你知不知道他这只右臂抵得上我的一支部队？但贺彪坚持说，我知道贺师长的右臂有多么重要，可伤到这种程度，神仙来了也没有办法，如果不赶紧截肢，他上半身的肌肉将迅速坏死，到时连命都保不住。我父亲说不出话来，最后只能尊重贺彪的意见，同意给贺炳炎截肢。父亲对贺彪说，贺部长，你有什么要求，我全力配合。贺彪说，我只有一点要求，请你能保证我做手术的时间。我父亲说，要多长时间？贺彪说，至少3个小时，因为军团卫生部的医疗器材都转移了，连手术工具都找不到。父亲说，就按你说的办，我传令前线部队再坚持打3个小时。
贺炳炎的截肢手术在荒郊野岭进行，贺彪从附近的一座破庙里卸下一块破门板，把贺炳炎捆在门板上；又从老乡家里借来一把锯木头的锯子，放进一锅煮开的水里消毒。正要用吗啡代替麻醉药做术前麻醉，贺炳炎醒了。父亲低下身子告诉他事情的经过，说明他的右臂非截不可。一颗泪珠从贺炳炎的眼角冒出来，他吃力地说，既然是总指挥做的决定，那就锯吧，但不要用吗啡。
贺彪和另一个医生一人站一边，像锯木头那般“吱吱嘎嘎”地锯起来，在场的人无不心惊胆战。贺炳炎闭目咬牙，汗暴如雨，血顺着他的右臂和锯子两端流下来，滴滴答答，如同屋檐滴水。手术用了2小时16分钟，贺炳炎把医务人员塞在嘴里的毛巾都咬烂了。
手术后，我父亲掏出一块手帕，小心翼翼地捡起几块碎骨，包起来揣进怀里。像泥一样瘫在门板上的贺炳炎不明白我父亲的用意，他因失血过多，非常虚弱地问我父亲，总指挥，我整条右臂都被锯掉了，你还捡这些碎骨有什么用？我父亲说，幺娃子，我要把它们留起来，长征还刚刚开始，以后会遇到更大的困难，到时我要拿出来对大家说，这是贺炳炎的骨头，共产党人的骨头，你们看有多硬！贺炳炎又说，总指挥，我没有右臂了，以后还能跟你打仗吗？我父亲说，怎么不能？你还有一只胳膊嘛。只要我贺龙在，就有你贺炳炎的仗打。
6天后，贺炳炎迫不及待地从担架上滑下来，开始自己走路，自己骑马，自己处理失去右臂后必须应对的一切。同时还学着用那只总感到别扭的左手，开始从头练枪，练刀，练在严酷的战争中必须去重新适应的事物。战争可不是儿戏啊，战争是两强相遇勇者胜，是一瞬之间的你死我活，它要求一个人的反应和感觉，必须百分之百的心到手到。而像贺炳炎这样彻底失去右臂，被迫改用左手去搏杀的人，其难度和在战争中的存活率是可想而知的。何况长征胜利后，部队马上投入更为惨烈的抗日战争，面对的是比国民党军队凶恶十倍的日本侵略军。但是，贺炳炎做到了，并且做得跟有右臂时一样的威风八面。
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